Monfils-Mpetshi Perricard, le derby qui passionne les Frenchies

Affichant 100% Bleus au premier tour de l’Open d’Australie, le duel entre le vétéran Gaël Monfils et la révélation française de l’année 2024 Giovanni Mpetshi Perricard prévu dans la nuit de lundi à mardi excite le contingent français à Melbourne, en début d’année avec le deux protagonistes.

«Ça va être cool, c’est toujours amusant. J’en ai joué des millions, des matchs du Grand Chelem. Contre des amis, c’est un de plus”s’est réjoui dimanche la conférence de presse de Monfils, avant la première confrontation entre les deux joueuses, qui aura lieu sur le court N.3 après un simple dans le tournoi féminin prévu à 1h00 (heure de Paris).

En 2025, le Parisien continue de défier le temps. Samedi, il a remporté le 13e titre de sa carrière à Auckland (Nouvelle-Zélande), devenant ainsi à 38 ans et quatre mois le vainqueur le plus âgé du circuit principal depuis 1977.

« C’est presque inhumain, je trouve, c’est fou. Il a 38 ans, il fait encore des écarts à droite, des écarts à gauche, des sauts smash ici… »a commenté Arthur Fils (21e mondial) dimanche, en voyant son aîné, de retour dans le Top 50, « Rester longtemps sur le circuit, si le chef le veut bien ».

Interrogé à Melbourne sur le secret de sa longévité, Monfils a apporté une réponse d’une simplicité désarmante. “Je travaille, c’est juste ça”dit-il en saluant le « super boulot » de son préparateur physique.

Si Monfils arrive en forme, Giovanni Mpetshi Perricard n’est pas en reste. Le 30e mondial au service puissant a remporté les deux premiers titres de sa carrière en 2024 (dont un ATP 500 à Bâle) et vient de disputer une demi-finale en début d’année à Brisbane. Les deux joueurs ont également voyagé côte à côte en Australie.

“Pendant 14 heures, on a parlé”dit « Jouer » avant son premier tour contre «Le Monf». «Il m’a dit : ‘J’ai 21 ans de carrière, tu as 21 ans.’ C’est à ce moment-là que nous avons vite compris l’écart qui nous séparait tous les deux. »a souligné Mpetshi Perricard.

Une génération à part

« C’est un peu dommage de le jouer au premier tour. C’est quelqu’un que j’apprécie beaucoup et j’aurais aimé qu’on aille le plus loin possible.» a ajouté le Lyonnais, qui n’est pas parvenu à sortir des qualifications pour son premier majeur à Melbourne l’an dernier.

Pour Monfils, qui dispute son 19e Open d’Australie, les attentes ne sont pas les mêmes. « Si je peux gagner un match comme j’ai réussi à le faire l’année dernière c’est cool, si je ne le gagne pas c’est cool aussi, je retourne à l’entraînement. »

En tout cas, Mpetshi Perricard et Arthur Fils (20 ans) espèrent continuer à bénéficier des conseils de celui qui fut demi-finaliste à Roland-Garros (2008) et à l’US Open (2016).

“Franchement, c’est cool d’être proche de quelqu’un qui a autant vécu sur le circuit, qui a gagné de très bons matches, qui a fait des choses exceptionnelles”commenté « Jouer »notamment marqué par la victoire de Monfils face à Roger Federer en finale de Coupe Davis 2014.

« Celui-ci était violent. Il a fait rêver des millions de jeunes et j’étais l’un d’entre eux. »Je me souviens du 30ème mondial.

“Meilleur ami” contre “vieux favori”

“Il a une expérience folle et il nous aide, donc c’est vraiment cool”adds Fils.

“Bien sûr que je viendrai (voir le match)”il a ajouté. “J’ai mon meilleur ami, mon frère, qui va jouer contre notre ancien favori sur le circuit”.

Pour Lucas Pouille (103e), qui se garde bien de désigner un favori, le duel 100% français s’annonce ” intéressant “.

« Pour Giovanni, (Monfils) est un joueur qui est énervant car il rentre très bien, il revient beaucoup. Et surtout, sa couverture au sol est assez énorme. »a-t-il détaillé.

« C’est peut-être un passage de flambeau, mais mon Gaël, il ne va pas se laisser faire non plus »anticipait Fils, lui aussi à une manche d’un éventuel choc franco-français face au N.1 français Ugo Humbert (14e).