Après avoir épuisé leur adversaire sud-africain pendant plus d’une heure, les Castrais ont réussi à faire sauter le verrou des Bulls pour passer cinq essais en quinze minutes. Propre.
C’est une nouvelle affiche qui a occupé Pierre-Fabre samedi soir ; un match plein d’exotisme et de nouveauté. Cette première confrontation entre le Castres olympique et une équipe sud-africaine a été entourée d’interrogations avant le coup d’envoi. Quel serait le niveau de ces « taureaux » de Pretoria dont on ne savait pas grand chose, sous nos latitudes ? Comment les hommes de Jake White allaient-ils digérer le long voyage en Occitanie ? Est-ce que ces gars du Sud allaient réussir à s’acclimater à l’hiver tarnais qui a entouré Castres le 11 janvier ?
Xavier Sadourny, qui officiait pour la première fois en tant qu’entraîneur du Castres Olympique, a été très agréablement surpris par ces nouveaux amis joueurs : « Honnêtement, j’ai trouvé les Sud-Africains très bien placés, très précis. En première mi-temps, ce n’est pas nous qui avons eu du mal à rentrer dans le match mais eux qui ont été très bons en tout. Ils faisaient un essai sur un ballon porté et nous n’avons pas beaucoup vu le ballon pendant vingt minutes.
En effet, la faute à un manque de précision des Castrais et malgré un essai bien construit de Geoffrey Palis, la mi-temps fut atteinte sur un score serré de 10 à 7 en faveur du CO. Très malin qui, à ce moment-là, On pouvait prédire la finale apothéotique que les Bleu et Blanc allaient offrir aux quelque 9 800 passionnés venus les soutenir. Mais Xavier Sadourny avait un plan. Le gérant poursuit : « On savait que les Bulls n’avaient pas joué depuis environ trois semaines et qu’ils avaient entre les mains le long voyage jusqu’au Tarn. On se doutait qu’ils allaient souffrir physiquement en fin de match. Déjà, en première période, on a pris le dessus en mêlée même si on n’a pas été très récompensé. On était plus denses qu’eux, ça a « frappé » un peu plus fort de notre côté. Il a fallu insister et il y avait forcément des manquements. ouvrez-vous.
Un festival offensant
Et ce qui était censé arriver. La supériorité physique des Tarnais a fini par se concrétiser au tableau d’affichage avec cinq essais inscrits entre la 65e et la 80e minute, dont un triplé de l’ailier Rémy Baget et deux buts de Julien Dumora et Jack Goodhue. Un festival offensif qui a sorti Pierre-Fabre de la torpeur qui l’avait jusque-là étreint. En plus d’être bon pour la confiance, ce récital a suffi à donner à la victoire castraise une ampleur agréable pour le « goal-average » (+39) qui pourrait présider au moment de savoir qui va enfin s’extirper de cette phase de poule. Car avant ce succès des Olympiens, le Stade Français a fait le boulot en remportant un match crucial sur le terrain de Northampton, ravivant complètement l’intérêt pour ce groupe 3. Castres devra en effet réussir à rapporter quelque chose de son déplacement chez les Saracens à qualifier.
Parmi les mauvaises nouvelles, car il devait y en avoir, les Castrais ont perdu leur ailier Geoffrey Palis, victime d’une entorse à la cheville.
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