Journée de défaites dimanche après-midi à Denver pour la Victoire de Montréal. L’équipe de Kori Cheverie a perdu un match de hockey, la première place au classement de la Ligue de hockey professionnel féminin et, au passage, l’un de ses leaders.
Les Minnesota Frost ont marqué deux buts sans riposte en troisième période et ont gagné 4-2 contre la Victoire qui, essentiellement, a passé les 40 dernières minutes du match sans Laura Stacey.
L’attaquante et grande leader de l’équipe montréalaise a été vue quitter la glace au tout début de la période médiane après avoir subi ce qui semblait être une blessure à la jambe gauche.
Au cours de la réunion, un porte-parole de l’équipe a confirmé que Stacey resterait à l’écart « par mesure de précaution ».
Lors de la conférence de presse d’après-match de Victory, aucune question n’a été posée sur la blessure de Stacey. Environ deux heures après la fin de l’affrontement, le même porte-parole a indiqué qu’il était trop tôt pour fournir davantage de détails, se limitant à préciser que le cas de Stacey serait réévalué quotidiennement.
Maggie Flaherty a marqué le but gagnant contre Elaine Chuli à 7:27 de la troisième période. Michela Cava a ajouté un but d’assurance avec 1:39 à jouer.
Britta Curl-Salemme, en première période, et Sophie Jaques, en deuxième période, ont également déjoué Chuli, qui a affronté 29 rondelles.
Catherine Dubois (1re), en début de match, et Jennifer Gardiner (2e), en deuxième période, ont répondu à la victoire face à Maddie Rooney, qui a reçu 23 tirs, mais seulement quatre en troisième période.
Cheverie a estimé que son équipe avait raté des occasions de marquer pendant le match.
«Je ne veux rien enlever au Minnesota. C’est une équipe qui joue à un rythme élevé, qui est rapide dans les transitions et qui vous fait payer vos erreurs », a déclaré l’entraîneur-chef de Victoire.
« Nous avons eu l’occasion de marquer suffisamment de buts pour gagner aujourd’hui, et nous n’en avons pas profité. Et je pense qu’il y a quelques décisions concernant la rondelle que nous aimerions revoir au niveau de l’équipe, parce que nous en avons beaucoup parlé. Mais cela arrivera. C’est du hockey. Contre une équipe comme Minnesota, il faut limiter les erreurs que l’on va commettre », a-t-elle ajouté.
Avec cette défaite, le Victory (4-2-1-2 – 17 points) glisse à la deuxième place du classement LPHF, à deux points du Frost (4-3-1-2 – 19 points).
Les deux mêmes équipes se retrouveront vendredi soir à la Place Bell.
Les joueurs du Victory bouclent donc ce parcours qui les a menés de Seattle à Denver en passant par Vancouver, avec un bilan d’une victoire, une défaite dans le temps réglementaire et un revers en tirs de barrage.
“C’était un défi pour nos joueurs, mais je pense qu’ils étaient prêts et que nous avions le bon état d’esprit”, a déclaré Cheverie à propos de ces trois matches. »
« Nous savions qu’il y aurait des défis à relever et j’aime vraiment la façon dont notre équipe a réagi à tout ce que nous avons traversé. Nous avons rencontré de l’adversité au cours de ce voyage, et c’est presque ce que vous souhaitez en tant qu’équipe. Traverser ces moments et apprendre tôt.
Le match a attiré une foule de 14 018 personnes au Ball Arena, domicile régulier de l’Avalanche du Colorado. Il s’agit d’un record pour un match de hockey féminin professionnel aux États-Unis.
« Le produit que nous mettons sur la glace est ce que les fans aiment voir. Nous travaillons beaucoup jour après jour. Il y a beaucoup de gens dans les coulisses qui ont fait beaucoup de travail pour nous amener là où nous en sommes », a déclaré la défenseure américaine Cayla Barnes à propos du Victory.
« Nous ne serions pas là non plus sans les fans. C’est incroyable que dans chaque bâtiment où nous sommes allés, nous ayons vu des panneaux et entendu des chants indiquant qu’ils veulent une équipe, et je pense que c’est vraiment incroyable. J’espère qu’un jour nous aurons des équipes dans tout le pays. »
Une première pour Dubois
Depuis le retour des vacances de Noël, les joueurs de la Victoire ont le plus souvent adopté une très bonne habitude : celle de marquer le premier but.
Contre les Frost, ils ont accompli l’exploit lors d’un quatrième match de suite, et grâce à un joueur qu’on n’attendait pas forcément.
À peine deux minutes s’étaient écoulées en première période lorsque Dubois a marqué son premier but de la saison.
Révélant un bon flair offensif, Dubois s’est retrouvé seul près du filet de Rooney et a touché le cadre d’un tir vif, après avoir reçu une passe de Dara Greig.
Les Frost ont égalisé le match au milieu de la première période lorsque Curl-Salemme a battu Chuli d’un tir du poignet du côté du bâton, immédiatement après que Taylor Heise ait remporté une mise au jeu contre Kristin O’Neill à droite du filet montréalais.
De retour après une absence de cinq matchs, Jaques a brisé l’égalité lors d’une pénalité mineure infligée à Mikyla Grant-Mentis à 9 :30 de la période médiane.
C’était la première fois depuis la première période du choc du 28 décembre contre les Frost que les joueurs de Victoire accusaient un déficit au cours d’un match.
Mais environ cinq minutes plus tard, lors d’un penalty de Claire Butorac, Victory a égalisé lorsque la tentative de passe de Gardiner, derrière le filet Frost, a touché l’un des patins de la défenseure Mae Batherson pour glisser derrière Rooney.
Flaherty a brisé l’égalité lorsqu’elle a attrapé une rondelle perdue dans l’enclave, et les Frost ont rarement été en danger par la suite.
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