Caitlin Clark couronnée athlète de l’année par Associated Press

Caitlin Clark a propulsé le basketball féminin vers de nouveaux sommets, tant au niveau collégial que professionnel. L’Associated Press l’a nommée mardi athlète féminine de l’année, à la fois pour son impact sur et en dehors du terrain.

Après avoir mené l’Université de l’Iowa à la finale nationale, Clark a logiquement été choisi premier au classement général de la draft WNBA. Elle a ensuite enchaîné avec le titre de recrue de l’année.

Les supporters ont rempli les amphithéâtres et les spectateurs ont suivi son parcours par millions.

L’impact de Clark a été tel qu’il s’est répercuté sur d’autres ligues féminines.

Un groupe de 74 journalistes sportifs de l’Associated Press et de ses publications associées ont voté pour le titre. Clark a reçu 35 voix. Elle était suivie par la gymnaste Simone Biles (25 ans) et la boxeuse algérienne Imane Khelif (4 ans).

Clark n’est que le quatrième basketteur à recevoir ce prix depuis sa création en 1931. Sheryl Swoopes (1993), Rebecca Lobo (1995) et Candace Parker (2008 et 2021) l’ont précédée.

En grandissant, j’étais ventilateur de Candace Parker et de ceux qui étaient là avant elle, a déclaré Clark lors d’un entretien téléphonique. Être honoré de cette manière est super spécial. J’en suis très reconnaissant. Ce fut une année incroyable pour le basket-ball féminin et le sport féminin.

Shohei Ohtani a été nommé athlète masculin AP de l’année lundi.

Clark a battu le record de points marqués en première division de la NCAA, hommes et femmes confondus, avec un total de 3 951 points marqués au cours de sa carrière. Elle a mené l’Iowa à une deuxième finale nationale consécutive.

Après la défaite des Hawkeyes contre l’Université de Caroline du Sud, l’entraîneur de l’équipe championne, Dawn Staley, a pris le temps, pendant les célébrations, de souligner l’impact de Caitlin Clark.

Malgré tous ses succès et toute l’attention qu’elle a portée au basket-ball féminin, Clark a été la cible de débats et de comportements toxiques envers elle-même et envers les autres joueuses de la ligue.

Lobo a également été impressionné par le sang-froid de la jeune femme de 22 ans, ainsi que par sa capacité à gérer la pression et l’attention.

Elle a tout géré presque parfaitement. Elle n’a jamais commis de grosse erreur, même si elle est scrutée à chaque instant, a déclaré Lobo. On dirait qu’elle sait toujours quoi faire et quoi dire, c’est absolument incroyable. Elle n’a rien fait pour faire pâlir sa personnalité très terre-à-terre.

Clark a manipulé le pot et les fleurs sans broncher tout en brillant sur le terrain. Je remercie toutes les personnes qui m’ont accompagné dans cette aventure. Il y a un an, j’étais au début de ma cinquième année d’université. C’est fou à quelle vitesse les choses changent. Maintenant, je peux apprécier à quel point ce fut une saison incroyable.

L’Iowa a vendu tous ses matchs, tant à domicile qu’à l’extérieur, tant le phénomène Clark était si populaire. L’effet s’est poursuivi lorsqu’elle est passée chez les professionnels. Partout où elle jouait, le numéro 22 était bien en évidence dans les tribunes de la WNBA. L’Iowa retirera son maillot.

Nous devons reconnaître à quel point ses fans sont dévoués, à quel point elle est suivie dans tout ce qu’elle fait.explique Tyrese Haliburton des Indiana Pacers. Haliburton est souvent en marge des matchs de Clark’s Fever.

C’est un autre type de popularité. Elle est l’une des athlètes les plus populaires au monde. Nous regorgeons de sport féminin. C’est vraiment beau à voir et c’est beau de voir comment elle gère tout cela.

Malgré sa popularité, Clark prend toujours le temps avant ou après ses matchs de parler avec les fans et de signer des autographes.

C’est vraiment amusant pour moi. Que ce soit 15 secondes, 10 secondes ou 5 secondes, cela peut changer la vie d’un jeune. Les supporters sont excités une heure avant le début du match et je ne prendrai jamais cela pour acquis. J’espère que ce sera toujours comme ça !

Après un démarrage lent dans la WNBA, Clark a finalement trouvé son rythme. Elle a établi un nouveau record avec 19 passes décisives dans un match. Ses 337 passes décisives sur la saison constituent également une nouvelle marque.

Connue pour ses longs paniers à trois points, Clark a également été la joueuse la plus rapide à atteindre 100 paniers depuis le centre-ville, en 34 matchs. Elle a aidé le Fever à participer aux séries éliminatoires pour la première fois depuis 2016.

Quelque 18,9 millions de spectateurs ont assisté à Clark et à la finale de basket-ball féminin de la NCAA qui a été, pour la première fois, plus suivie que la finale masculine.

Clark attribue le mérite de la popularité croissante de l’ensemble de la communauté des athlètes féminines, préférant utiliser le Nous plutôt que le est quand elle en parle.

C’est fascinant, nous ne réalisons pas toujours combien de personnes représentent 18 millions, a déclaré Clark. Vous voyez ce chiffre contre un match de football universitaire ou le Tournoi des Maîtres ou autre lorsqu’il s’agit des plus grands événements sportifs de notre pays, et cela met les choses en perspective.