Christian Horner s’est prononcé sur le choix de Red Bull de promouvoir Liam Lawson aux côtés de Max Verstappen dans l’équipe l’année prochaine. L’entraîneur admet que la décision a été difficile entre le Néo-Zélandais et Yuki Tsunoda, mais le potentiel de Lawson est considéré comme supérieur.
“Je pense que le sentiment au sein de l’équipe est que la trajectoire de Liam a plus de potentiel, c’est pourquoi nous avons choisi cette voie” » dit Horner. “Mais cela n’exclut pas Yuki pour l’avenir, la décision a été très partagée et Yuki a impressionné l’équipe lors de ses essais à Abu Dhabi.”
« Ses retours étaient bons et, si nécessaire, nous pouvions faire appel à lui en cas de besoin. Nous avons beaucoup d’informations, et 11 courses, c’est court, mais si vous regardez de plus près les performances de Liam en qualifications, les écarts par rapport à Yuki étaient très faibles.
« Et en termes de rythme de course, il s’est montré, en moyenne, supérieur à Yuki. Il n’y a pas beaucoup de choix entre eux, mais étant donné que Liam n’a que 11 courses à parcourir et qu’il est déjà à ce niveau, le potentiel de croissance est toujours important.
Horner a souligné la capacité d’adaptation et la progression rapide du jeune pilote comme facteurs clés dans sa décision : « Il y a deux choses qui m’ont frappé chez Liam, dont sa polyvalence. Vous le mettez dans une situation, il s’en sort.
« Si vous vous souvenez de ses débuts à Zandvoort après Daniel [Ricciardo] s’est cassé les doigts, il courait contre Max sur ses genoux. Il a ce genre de mentalité courageuse. Il a passé un an en DTM où il s’est très vite adapté au pilotage d’une Ferrari GT aux côtés d’Alex Albon et a généralement pris le dessus. »
En plus de sa polyvalence, Horner a loué la technique de course de Lawson, qui s’est démarquée depuis ses débuts en F1 : « Son sens de la course est vraiment un de ses principaux atouts. Il n’a pas peur d’aller roue contre roue et même de se frotter contre les roues si nécessaire.
«Je pense donc qu’il va faire du bon travail pour nous. Les ingénieurs ont apprécié travailler avec lui lors des courses qu’il a disputées cette année. Il a également une bonne éthique de travail.
Sergio Pérez a connu une dernière saison désastreuse chez Red Bull. La pression d’être le coéquipier de Verstappen a fait des ravages sur plusieurs pilotes dans le passé, mais Horner pense que Lawson sera différent.
« Ce qui se démarque vraiment chez lui, c’est son attitude et sa capacité à gérer la pression. Tous les débutants avaient l’air d’être des débutants, mais Liam n’a pas abandonné la voiture, il n’a commis aucune erreur et il avait l’air d’un pilote expérimenté, et il est également agile.
“Il a de larges épaules, ce qui est nécessaire pour occuper ce volant, et Checo, certainement pendant trois des quatre années, a fait face à cette pression, et Liam a le bon caractère pour faire face à la pression d’être le coéquipier de Max, et les attentes à son égard sont très claires.
“Nous ne nous attendons pas à ce qu’il batte Max, qui est un talent générationnel, mais l’objectif est que Liam soit le plus proche possible et marque le plus de points possible afin que nous n’ayons pas un déficit de 285 points entre les deux voitures.
Horner dit que Red Bull a appris de l’expérience de Pérez pour aider Lawson à gérer la pression : “Je pense que la clé est de ne pas lui mettre trop de pression et de ne pas se mettre trop de pression en pensant qu’il va affronter le meilleur pilote de sa génération.”
“Je pense qu’il doit presque ignorer les données de la voiture 1 et se concentrer sur son équipe d’ingénierie, sur ce qu’il fait et faire du meilleur travail qu’il peut, et tout ira bien.” Et j’espère que nous pourrons lui fournir une voiture qui lui convient aussi bien qu’à Max l’année prochaine, et nous verrons comment il évolue.
Cette RB21 sera-t-elle plus facile à apprivoiser ? Est-ce que cela conviendra à Lawson ?
« Difficile à dire ! C’est la première fois qu’Adrian [Newey] n’aura absolument aucune influence sur la voiture. C’est à nos ingénieurs de toute l’équipe de relever ce défi. Je suis convaincu qu’ils peuvent le faire sans lui. Ils ont de la force et de la profondeur et nous verrons à quoi ressemblera le RB21 lorsqu’il commencera à prendre forme lors de l’assemblage fin janvier.
« L’équipe a fait un excellent travail en surmontant certaines difficultés cette année et en obtenant des performances de la voiture à la fin de la saison. La pole position et la victoire au Qatar, la victoire au Brésil. Nous avons également été très compétitifs lors de la course sprint au Brésil. Et la victoire au sprint à Austin, dès le départ de cette dernière série de courses.
Et enfin, comment Yuki Tsunoda a-t-il été informé de ce choix ?
“C’est Helmut qui s’en est occupé.”
Marko confirme : « Il est actuellement au Japon et je lui ai parlé au téléphone. Il a pris la nouvelle relativement calmement. Je lui ai dit de continuer à attaquer chez Racing Bulls et ensuite nous verrons. Il a répondu positivement. »
L’Autrichien admet que « en fait, c’était un problème de luxe ; les deux méritaient la promotion.
« Les ingénieurs nous ont présenté des chiffres similaires sur lesquels nous avons basé notre décision. Mais Lawson pourrait encore s’améliorer à l’avenir. C’est avant tout sa force mentale qui a été déterminante en finale.»
Related News :