Ryan Reaves est prêt à revenir après une suspension de cinq matchs, mais a continué d’alimenter le feu à cause de sa relation désormais troublée avec Darnell Nurse.
Le 16 novembre dernier, l’attaquant des Maple Leafs de Toronto a porté un violent coup à la tête du défenseur des Oilers d’Edmonton. Reaves n’a jamais ralenti avant de frapper son rival qui n’avait plus la rondelle.
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Quelques jours plus tard, Nurse a accusé l’intimidateur des Leafs de viser délibérément sa tête.
« On peut discuter de ses intentions, mais il y a des gars dans la ligue qui essaient de faire souffrir à chaque passage. Je pense que son intention était très claire”, a-t-il déclaré lors d’un point de presse.
« La seule chose vraie qu’il a dit, c’est que je vais sur la glace pour infliger de la douleur. Je ne m’arrêterai pas et je continuerai à le faire légalement. Je vais continuer à jouer fort, peut-être même plus fort», a assuré Reaves mardi après l’entraînement.
Le vétéran de 37 ans s’est tout de même excusé après son coup, n’ayant pas aimé voir Nurse abasourdie. Selon lui, une fraction de seconde faisait la différence, et il n’aimait pas être accusé ainsi.
« Quand vous êtes frappé comme ça, vous avez droit à vos propres opinions et ce n’est pas grave. Sur mes plus de 900 matchs, j’ai plus d’un millier de visites à mon actif, ce qui veut tout dire. Je joue physiquement à chaque match et je le fais depuis 15 ans. Je n’ai eu que quelques suspensions”, a déclaré Reaves.
Sans le dire explicitement, la suspension a été trop longue à son goût. Joueur expérimenté, il s’est toutefois abstenu de faire certains commentaires.
«Je ne veux pas en parler. J’ai déjà dit aux enfants que Noël était annulé. Je ne veux pas avoir une autre amende », a-t-il déclaré avec un sourire narquois.
Les Maple Leafs disputeront leur prochain match mercredi contre les Predators de Nashville.
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