à Las Vegas Verstappen conquiert sa 4ème étoile

Dans le décor de la ville du jeu, le Néerlandais n’avait qu’une seule mission : finir devant son dernier rival Lando Norris pour conserver la couronne mondiale. Objectif atteint puisque le pilote Red Bull franchit la ligne d’arrivée 5ème, devant la McLaren de l’Anglais, 6ème.

Alors qu’il reste encore deux manches à disputer et un maximum de 60 points à marquer lors des deux dernières rencontres – au Qatar et à Abu Dhabi – Verstappen, qui compte désormais 63 points d’avance sur Norris, ne peut plus mener le classement général.

“Ça a été une saison longue, compliquée, incroyable… Je suis fier de l’équipe, ce 4ème titre est quelque chose que je n’osais pas espérer”, a réagi au micro de la télévision sur le podium, le géant fontaines de l’hôtel Bellaggio.

“Nous avons eu un été difficile, mais exceptionnel”, a salué quelques instants plus tard le patron de Red Bull, Christian Horner. “C’était son meilleur championnat mais aussi le plus difficile, il a été à la hauteur les jours où la voiture n’était pas tout à fait à la hauteur.”

Avec son quatrième titre, le pilote de 27 ans rejoint l’Allemand Sebastian Vettel et la légende française Alain Prost au sein de l’équipe de F1. Il a précédé seulement l’Argentin Juan Manuel Fangio (5 couronnes), l’Allemand Michael Schumacher et le Britannique Lewis Hamilton, sept titres chacun.

Mercedes intraitable

Pour le week-end le plus glamour du calendrier, Mercedes, dont on n’attendait pas une performance aussi belle lors de cette 22e manche (sur 24) de la saison, a conclu un week-end presque parfait.

Une fois les incendies éteints, le poleman George Russell conservait la tête de la course devant les Ferrari de Charles Leclerc, remonté à la deuxième place après un départ quatrième, et de Carlos Sainz.

Derrière, Pierre Gasly, étonnamment troisième sur la grille de départ, s’est immédiatement retrouvé menacé par Verstappen, cinquième, qui a logiquement dépassé l’Alpine du Français quatre tours plus tard.

Fidèle à son statut, le puissant Néerlandais a ensuite accompli sa tâche sans encombre, prenant coup sur coup la tête des Ferrari… avant que celles-ci ne lui rendent la pareille à moins de dix tours de l’arrivée.

Au drapeau à damier les deux Flèches d’Argent précédaient Sainz, 3ème, tandis que Leclerc terminait au pied du podium.

« Nous ne savons pas pourquoi la voiture était si rapide ce week-end », avouait Lewis Hamilton, auteur d’une belle remontée depuis la 10e place. “Si la voiture se comporte ainsi lors des prochaines manches, nous pourrons rivaliser avec les pilotes qui nous précèdent.”

Devant un public de stars parmi lesquelles Sylvester Stallone, Paris Hilton ou un autre type de machine de course, le champion olympique du 100 mètres Noah Lyles, Norris et lui ont participé à une course anonyme. Parti sixième sur le circuit urbain, le Britannique a franchi la ligne d’arrivée au même endroit, devant son équipier Oscar Piastri, septième.

Gasly abandonné

Ferrari n’a certes pas gagné comme elle l’espérait, mais grâce aux performances de ses deux pilotes, la Scuderia, deuxième au classement des constructeurs, a pris 12 points à McLaren, l’équipe première, qui n’est plus qu’à 24 points unitaires. .

Red Bull, arrivé à Las Vegas avec le mauvais aileron arrière, reste troisième, à 53 points de McLaren.

Alpine, repoussé à la sixième place (sur 10) du championnat début novembre après un coup stratégique gagnant au Brésil, a perdu gros dans les rues de la ville du jeu puisque Gasly a dû déclarer forfait sur problème moteur : un coup dur pour le Normand qui a passé un week-end parfait jusqu’à présent.

L’écurie française – dont le deuxième pilote Esteban Ocon a terminé 17e et donc hors de la zone des points – est reléguée à la 7e place du général avec 49 points, derrière Haas (50 points) mais reste devant Racing Bulls (46 points).