Devon Levi découvre les hauts et les bas de la vie de jeune gardien de but professionnel. Pour la deuxième fois en autant de saisons, il devra perfectionner son jeu avec les Americans de Rochester, dans la Ligue américaine de hockey (AHL), après un début de saison sous les attentes avec les Sabres de Buffalo.
Là où certains pourraient y voir une leçon d’humilité, le Montréalais de 22 ans y voit une opportunité.
« C’est une opportunité de jouer. C’est l’occasion d’être avec des gars que j’aime beaucoup. «C’est une occasion de s’améliorer», a déclaré le gardien en entrevue avec LNH.com, quelques heures avant son match contre le Rocket de Laval, mercredi.
« La mentalité est la même que je sois à Buffalo ou à Rochester. Je veux m’améliorer chaque jour, jouer et gagner chaque match, puis être compétitif. Si je réussis, les résultats seront heureux. Il faut être patient. »
Les Sabres ont jugé que Rochester, pour le moment, serait plus propice à l’atteinte de ses objectifs. Interrogé en début de semaine, l’entraîneur-chef Lindy Ruff a indiqué que son gardien “devait jouer des matchs”.
Cette saison à Buffalo, le Finlandais Ukko-Pekka Luukkonen s’est taillé la part du lion avec 11 départs (6-4-1 ; 2,83 ; .903). Levi a notamment passé des périodes de 15 et 13 jours sans démarrer. Un rythme déstabilisant, avoue le gardien dont les performances ont souffert. Il n’a remporté que deux des sept matchs qu’il a disputés, et son pourcentage d’arrêts de ,870 est l’un des pires de la LNH.
« Je n’ai pas peur de relever un défi comme celui-ci. J’ai plutôt envie d’en profiter. C’est quelque chose que je n’ai jamais vécu. Vous devez trouver un moyen de maintenir votre jeu de match en match, même lorsque vous ne jouez pas souvent. Je viens de l’apprendre, c’est une bonne leçon. »
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