Le 27 juin 2023, les Devils du New Jersey échangent leur gardien Mackenzie Blackwood (27 ans), membre de l’organisation depuis cinq ans, aux Sharks de San Jose. Le conseil d’administration du club basé au Prudential Center a estimé que l’Ontarien n’était pas assez fort, pas assez fiable et pas assez constant pour lui permettre de passer au niveau supérieur.
Dans la nuit de dimanche à lundi, Blackwood s’est implanté pour la première fois dans l’enceinte de son ancien employeur. Alors qu’il évolue derrière une équipe en reconstruction, bien moins huppée que celle des Diables, il a été phénoménal, captant ou détournant les 44 tirs envoyés par le centre valaisan Nico Hischier (25 ans, 3 tirs), l’ailier appenzellois Timo Meier (28 ans, 2), le défenseur zurichois Jonas Siegenthaler (27 ans, 2) et leurs coéquipiers.
Résultats : 0-1 pour les Californiennes et la première étoile pour Mackenzie Blackwood qui a obtenu le 11e blanchissage de sa carrière.
“Il y a eu beaucoup de blagues et de provocations amicales sur la glace”, a expliqué le héros après la rencontre à la journaliste Kristy Flannery. J’aime beaucoup ces gars et j’ai vécu tellement de belles choses en cinq ans. Plusieurs joueurs des Diables sont venus le saluer dans les couloirs de la patinoire avant qu’il monte dans l’autobus.
Le duel contre les Sharks était aussi un match de retrouvailles pour Timo Meier, échangé par San Jose au New Jersey le 26 février 2023. Un moment que l’international suisse n’a pas célébré de la manière espérée. Il a en effet, sans le vouloir, marqué l’unique but du face à face en déviant un tir de l’attaquant allemand Nico Sturm dans le filet défendu par son gardien Jake Allen à la 17e minute.
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