« Cela prouve que je peux maintenir mon niveau de performance »

Cela vous tient-il encore à cœur de recevoir des distinctions personnelles ?

Oui, ça fait toujours plaisir et ça prouve aussi que je peux maintenir mon niveau de performance. Plus généralement, ce genre de trophée me permet surtout de rappeler les trophées de la saison avec le Stade Toulouse ou l’équipe de France des 7. Cette année 2024, ce n’était que du bonheur.

Vous retrouvez le XV de France après avoir passé quelques mois loin du giron de la sélection française. Comment vos coéquipiers vous ont-ils accueilli à Marcoussis ?

Ça s’est bien passé… J’ai juste eu droit à un très léger bizutage à mon retour : ils m’ont fait pousser le cri de guerre à la fin du premier entraînement. […] Moi non plus, je n’étais pas parti depuis dix ans. Je ne me sentais pas perdu.

Vous retrouverez également le capitanat de la sélection française, lors de cette trêve automnale. En avez-vous parlé avec votre Gregory Alldritt, qui vous a succédé à ce poste l’année dernière ?

Je suis fier de remplir cette mission mais avec Greg, on n’a même pas eu besoin d’en parler. Nous nous connaissons suffisamment pour pouvoir l’ignorer. Que ce soit lui ou moi, nous travaillerons de la même manière pour l’équipe. Avant que le staff ne prenne sa décision, j’avais quand même dit à Fabien (Galthié, le coach, NDLR) que je respecterais le choix, quel qu’il soit.

L’équipe de France affrontera le Japon samedi soir au Stade de France. Que savez-vous de cet adversaire ?

C’est une équipe qui porte beaucoup le ballon, qui a un rythme de jeu très rapide et qui compte également de belles personnalités, notamment des joueurs des îles qui complètent bien l’effectif. […] Nous savons qu’au niveau international, nous n’avons pas le droit de nous relâcher. Il n’y aura rien de plus délicat que ce match, si nous ne l’abordons pas de la meilleure façon possible. Il faudra donc montrer notre meilleur visage au Stade de France.

Vous avez affronté les All Blacks à trois reprises dans votre carrière. Quelles images vous viennent à l’esprit lorsque vous vous souvenez de ces rencontres ?

Nous avons perdu le premier. Pourtant, nous avons gagné les deux matches suivants au Stade de France. Lors de la rencontre 2021, la reprise de Romain Ntamack devant le but reste évidemment un moment fort. L’ambiance était assez incroyable à Saint-Denis ce soir-là. Ce succès a été fondamental pour nous. Derrière, il y avait aussi eu un grand chelem…

* Cet entretien a été réalisé Puressentiel, marque spécialisée dans le bien-être et dont Antoine Dupont est l’ambassadeur