“Bien sûr, Tedesco n’est pas un problème, il a juste besoin de plus de temps”

Le lendemain, nous retrouvons Tielemans, tout sourire, à 20km de là, au complexe d’entraînement de Bodymoor Heath.

Il y a un an, vous preniez définitivement votre place à Villa. Quelle était la clé ?

« Le coach m’a intégré progressivement. D’abord dans différents rôles, plus haut sur le terrain, mais maintenant je joue là où je me sens le mieux, dans le numéro 8. Le coach a ancré son système dans mon esprit, puis ce fut à mon tour de jouer.”

Comment Emery vous a-t-il fait progresser ?

« Nous avons principalement travaillé mon jeu défensif hors du ballon. Il y avait déjà de bonnes bases, mais ma position est un peu différente. En attaque, il veut surtout que je retrouve mes coéquipiers rapidement. C’est l’entraîneur qui m’a fait le plus progresser. Entraînez-vous avec passion. C’est le genre d’entraîneur dont j’avais besoin.”

Saviez-vous que vous êtes le joueur de Premier League avec le plus de passes dans le dernier tiers du terrain (131) ?

« Non, je n’en avais aucune idée, mais cela convient à notre style de jeu. J’essaie juste de jouer vers l’avant au bon moment.”

Vous êtes aussi le joueur de Villa qui touche le plus le ballon, qui se crée le plus d’occasions, qui concède le plus de passes dans la surface, de passes décisives et vous êtes également numéro un en termes de duels gagnés. Vous sentez-vous sous-évalué ?

« Je sais à quel point je travaille, où j’en suis et j’ai faim. J’en veux plus. Je laisse les autres débattre pour savoir si je suis sous-estimé ou surfait.

L’évaluation d’Emery en dit long. Après la victoire en Ligue des Champions contre Bologne, Rio Ferdinand et Martin Keown vous ont félicité. Pensez-vous que vous êtes la meilleure version de vous-même ?

« En fait, oui. Je trouve que je me suis beaucoup amélioré, techniquement, physiquement et défensivement. Je maintiens un bon niveau constant. À chaque match, j’essaie d’être encore plus décisif.”

Finir dans le top 4 en Angleterre et viser les quarts de finale de Ligue des Champions : est-ce réaliste pour Aston Villa ?

« Si nous continuons à ce niveau, je ne veux pas nous limiter. Si nous pouvions à nouveau rivaliser avec City, Arsenal et Liverpool, ce serait fantastique.”

Villa est un club historique qui est en train de renaître, mais par le passé vous avez été évoqué à Liverpool ou à Barcelone… Pensez-vous encore à franchir cette étape dans votre carrière ?

« On m’a déjà demandé pourquoi je n’avais pas rejoint un grand club plus tôt, mais je suis heureux ici. Le coach voulait que nous arrivions en Ligue des Champions et nous y sommes déjà, plus tôt que prévu. Aston Villa va le faire grandir encore, mais si l’opportunité se présente on ne dit jamais non à l’avance, mais pour le moment je n’y pense pas.

Quel est l’avantage de partager l’environnement avec Amadou Onana, tant pour le club que pour l’équipe nationale ? Vous formez un couple complémentaire ?

« Amadou fait du bon travail. C’est le profil dont nous avions besoin : très haut, couvrant beaucoup d’espace. On se comprend bien, on parle toujours français sur le terrain, ce qui facilite les choses. Jouer avec Amadou est vraiment simple. “

Votre rôle chez les Diables a également évolué.

« Avec Martinez, j’étais déjà un pilier de l’équipe, mais il y avait ensuite des joueurs plus forts à ma place. Petit à petit, j’ai trouvé ma place et je sens que je la mérite, sans prétendre être l’entraîneur ou quoi que ce soit d’autre.”

Qu’est-ce qui a changé avec Tedesco et quel a été l’impact sur vous ?

« Un autre système, une autre personnalité. Tedesco essaie de garder les choses simples. Nous ne nous réunissons que pendant de courtes périodes et il travaille avec les plus jeunes joueurs. Martinez avait plus de gestion. C’est une gestion différente, mais je ne dirais pas meilleure ou pire. Avec Tedesco, nous n’avons joué qu’un seul tournoi.

Est-ce une période de transition pour vous ? Quand verrez-vous l’équipe retrouver toute sa confiance ?

« Cela fait deux ans, oui. De nombreux joueurs se sont arrêtés ou ne sont plus appelés. Il faut trouver un équilibre. Tedesco a besoin de temps pour voir jusqu’où cette équipe peut aller.”

Après le match contre la France, vous avez défendu Tedesco et ce n’est donc pas un problème pour vous…

“Bien sûr que non. Il n’a rien à voir avec ça. Tout le Monde a vu que nous avons bien joué contre la France, avons concédé peu d’occasions et en avons créé beaucoup. Si j’avais transformé ce penalty, le match aurait été différent.”

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Avec le départ de Hazard, l’absence de Courtois et l’âge de Lukaku et De Bruyne, pensez-vous que la qualité de l’équipe a baissé ?

« Lors de la Coupe du monde en Russie, chaque rôle était doublé avec des joueurs du même niveau. Aujourd’hui, nous avons davantage de jeunes qui peuvent encore atteindre ce niveau. C’est une période un peu plus difficile, mais cela ne veut pas dire que nous ne reviendrons pas à ce niveau, voire plus.

Les attentes des médias et du public sont-elles irréalistes ?

“Peut-être. Tout le monde a la Coupe du Monde 2018 en tête et nous compare à cette époque. Nous devons ignorer cela. Nous sommes une génération différente, avec d’autres qualités. C’est à nous, avec le staff, de construire une identité et d’obtenir les résultats que nous pouvons atteindre.”

Où placez-vous la barre pour le prochain tournoi, la Coupe du Monde 2026 ?

« La route est encore longue. J’espère que nous pourrons progresser d’ici là. Une fois sur place, il sera possible d’exprimer une ambition réaliste.”

Vous avez porté le brassard contre l’Italie et la France. Comment prenez-vous la relève dans cette nouvelle génération ?

«J’assume plus de responsabilités. Il est normal que les autres admirent quelqu’un qui est là depuis plus longtemps. Pour moi, c’est un processus naturel.”

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Est-il admis que certains joueurs, comme Lukaku, se reposent en ne jouant pas la Ligue des Nations ?

“Oui, certainement. C’est l’entraîneur qui décide. Peut-être que le moment viendra où j’en aurai besoin aussi. L’emploi du temps est tellement chargé que la gestion est essentielle. Parfois, il est préférable de prendre un peu de repos pour le reste de la saison. “

Vous avez encore une chance de progresser vers la Ligue des Nations, mais vous devez battre l’Italie et Israël. Vous y pensez déjà ?

« Pas pour le moment, car nous sommes en plein match de club. Ce sera très difficile, nous dépendons de la France et de l’Italie. Espérons que nous gagnerons nos matchs, pour commencer.”

Riemer absent, Hubert arrive, Fredberg absent, Renard prend sa place. Suivez-vous de près ce qui se passe à Anderlecht ?

«Oui, je m’en soucie toujours. Quand nous étions chez les Diables, j’en parlais souvent avec Jan Vertonghen. Maintenant, j’en discute parfois avec Leander Dendoncker, mais pas toujours. C’est vraiment compliqué, ces dernières années, et même ces dernières semaines. C’est une période de transition qui dure longtemps.

Cela vous vient-il à l’esprit parfois, à Birmingham ?

“Certain. C’est un cliché, mais Anderlecht est mon club. J’essaie aussi d’inculquer cela à mes filles : Anderlecht est notre club préféré, puis la Belgique, puis Aston Villa. (monter). J’ai toujours l’impression que les choses s’améliorent, mais ensuite ils font un autre pas en arrière. Pour revenir au sommet, ils devront faire des pas en avant. »

Le dernier titre remonte à 2017, vous y étiez encore. Sept ans en disent déjà long, non ?

« Pour Anderlecht, c’est vraiment long. Je pense qu’ils ont besoin de plus de stabilité. Il faut entourer les bons joueurs des jeunes joueurs du club pour remettre la machine sur les bons rails. Ce n’est pas que je ne sais pas. Je suis particulièrement inquiète, mais parfois je me demande quand ça ira mieux. Je le suis de loin, mais Anderlecht reste dans mon cœur.

Lukaku dit depuis un certain temps qu’il reviendra à Anderlecht un jour, peut-être même d’ici deux ans selon ce qu’il a récemment déclaré. Et toi ?

«Eh bien, je ne sais pas. Je n’ai jamais dit non. Peut-être qu’un jour cela arrivera. Je ne veux pas faire de fausses promesses, mais oui, pourquoi pas ? Comme Romelu, je n’ai pas envie de revenir juste pour le show. J’aimerais quand même être à un bon niveau et ne pas revenir en Belgique juste pour le show. »

Mais vous avez surtout d’autres choses à l’ordre du jour, comme une visite à Jan Breydel mercredi prochain. Est-ce que rejouer en Belgique dans un club vous rend heureux ?

« La dernière fois, c’était avec Monaco, toujours à Bruges. J’ai dû commander des billets pour des amis. C’est bien qu’ils puissent venir voir le match, mais pour être honnête, j’aurais préféré jouer au stade d’Anderlecht (sourire).»