Le 9 octobre prochain, lors du match d’ouverture entre les Canadiens de Montréal et les Maple Leafs de Toronto, Arber Xhekaj et Ryan Reaves régleront sans aucun doute leurs comptes sur la glace.
Après des mois de tensions et de provocations, tout semble aligné pour que les deux ennemis s’affrontent comme s’il n’y avait pas de lendemain.
Ce duel tant attendu va au-delà du hockey lui-même ; il symbolise la vengeance personnelle et la fierté.
TSN, fidèle à sa réputation de réseau pro-Toronto, n’a cessé de se moquer d’Arber Xhekaj toute la semaine, le traitant de joueur indigne de la LNH, de simple bagarreur qui met son équipe en difficulté.
Ils ont souligné ses pénalités et son rôle de « crétin » comme s’il n’avait aucune valeur sur la glace, malgré le fait qu’il possède un sacré coup.
Ce qui est choquant dans cette couverture médiatique, c’est le silence absolu de TSN à l’égard de Ryan Reaves, un joueur qui, contrairement à Xhekaj, est dans une spirale descendante, pour ne pas dire qu’il est fini.
Reaves est un grand crétin de l’histoire du hockey, mais il n’a plus la même énergie ni la même force qu’avant, mais cela ne semble pas déranger TSN.
Il n’arrive plus à suivre le rythme de la LNH et il ressemble à un joueur qui vient d’une ligue de bière tellement il est lent sur la glace avec ses mains dans le béton et un style de patinage digne de notre grand-père.
Pour TSN, Reaves demeure un vétéran intouchable, tandis que Xhekaj est la cible idéale.
Les Canadiens de Montréal savent qu’ils devront se préparer à une rencontre physique, car Reaves ne laisse jamais passer une occasion d’imposer sa présence et il veut certainement venger sa défaite contre Xhekaj il y a un an, puisqu’il a été humilié par le défenseur le 11 octobre. 2023.
Rappelons que Reaves avait accusé Xhekaj de ne pas respecter le code en se jetant sur lui sans prévenir, alors qu’il aurait dû le prévenir qu’il allait jeter les gants.
Reaves a ensuite accusé Xhekaj d’avoir simulé une blessure pour éviter de l’affronter en avril dernier.
Xhekaj, qui a une longue mémoire, n’a pas oublié les propos de son ennemi.
Cette provocation n’a pas seulement nui à la fierté de Xhekaj sur le moment. Elle a eu un profond impact sur lui. Pour un gars comme lui, être traité de lâche était l’insulte ultime.
Reaves, pour sa part, n’en avait rien. Il était bon dans son rôle d’intimidateur vétéran. Il savait très bien qu’en mettant ainsi du sel dans la plaie, il pourrait peut-être déstabiliser Xhekaj.
Mais l’histoire a pris une tournure dramatique lorsque, peu après ces accusations, il a été révélé que la blessure de Xhekaj était réelle.
Une opération à l’épaule a prouvé qu’il n’avait rien simulé lors de cette fameuse soirée d’avril. Cette révélation a fait taire Ryan Reaves et ses insinuations.
Le crétin de Leaf se retrouvait dans une position peu enviable, celle du type qui ouvrait la bouche un peu trop vite.
Pire encore, pour Reaves, cela a été un coup dur pour sa crédibilité. Non seulement il avait faussement accusé Xhekaj, mais il était également considéré comme un menteur.
Pendant ce temps, Reaves, qui se sentait sûrement invincible après tant d’années à jouer ce rôle de tyran arrogant et incontournable, commençait à montrer des signes de faiblesse.
Sur la glace, ses erreurs se sont multipliées et l’aura d’intimidation qu’il portait en lui pendant des années a commencé à partir en fumée. Il est devenu la risée de la ligue parce qu’il est très mauvais au hockey.
Cela ne l’a toutefois pas empêché de continuer à jouer le bras fort, notamment en attaquant Michael Pezzetta lors d’un match sans la présence de Xhekaj pour défendre ses coéquipiers.
Pezzetta a été battu et Reaves, dans son arrogance, a peut-être cru qu’il avait gagné une autre manche contre le Canadien.
Le 9 octobre prochain, Xhekaj aura l’occasion de venger son coéquipier, de se venger et de prouver une fois pour toutes qu’il n’a pas besoin de se cacher derrière une blessure pour affronter Reaves.
Pour Arber Xhekaj, ce choc sera l’occasion de restaurer son honneur.
Dans une ligue où la ténacité est essentielle, Xhekaj a prouvé qu’il pouvait jouer à ce niveau, tout en étant un défenseur qui va bien au-delà du simple crétin.
Malgré les critiques injustes de TSN, Xhekaj demeure un élément clé du Canadien, non seulement parce qu’il est le meilleur boxeur de la ligue, mais aussi pour son courage à protéger ses coéquipiers.
Interrogé sur ce duel à venir, Xhekaj a répondu sans ambages :
«Je n’ai peur de personne. »
Ces mots résument à eux seuls l’attitude qu’il apportera sur la glace le 9 octobre. TSN dit qu’il ne portera pas l’uniforme, mais à notre avis, St-Louis n’a pas le choix.
Au pire, laissez-le habiller 7 défenseurs. Xhekaj doit être là pour lutter contre Reaves.
Le match d’ouverture ne sera pas seulement une bataille pour deux points, mais un combat pour le respect… un combat pour l’honneur…
Ryan Reaves empochera 1,35 million de dollars par an jusqu’en 2026. À 37 ans, la seule façon pour lui d’éviter d’être racheté l’été prochain est de corriger Xhekaj.
Les rumeurs de rachat de contrat commencent à tourbillonner autour de lui, et une contre-performance contre Xhekaj pourrait marquer le début de la fin pour lui.
Le choc entre Arber Xhekaj et Ryan Reaves est inévitable. Les tensions sont trop fortes, les propos trop durs et les enjeux trop importants pour que cela ne se termine pas par un règlement de comptes.
Xhekaj a prévenu :
« Vous n’allez pas vous permettre de blesser à nouveau mes coéquipiers, car la prochaine fois, je serai là pour faire en sorte que cela n’arrive plus ! »
Le message est clair et Ryan Reaves sait qu’il devra répondre de ses actes.
Le 9 octobre prochain, tous les regards seront tournés vers ces deux hommes. Qui sortira vainqueur de cette confrontation ? Une chose est sûre : le perdant de ce duel deviendra la risée.
Arber Xhekaj est prêt à tout pour envoyer un message clair à Reaves et à toute la ligue : il n’a peur de personne.
On sent qu’il va corriger ça.
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