Une nouvelle soufflerie devrait aider Red Bull à retrouver sa pleine compétitivité à l’avenir, selon le Dr Helmut Marko, principal consultant F1 de la marque.
Au milieu des scandales du début de 2024, précédant la perte de sa domination et de plusieurs hauts dirigeants et des spéculations enflammées sur l’avenir, le père de Max Verstappen, Jos, dit qu’il “averti” contre la situation dès le départ si Christian Horner conservait sa position.
Marko, cependant, insiste sur le fait qu’il est entièrement “naturel” que Red Bull a du mal à retenir les meilleurs membres qui se voient offrir des postes plus élevés et plus d’argent par leurs rivaux.
“C’est une évolution naturelle, lorsque vous avez autant de succès que nous, que des gens se fassent débaucher”, a-t-il déclaré à Formel 1.
« Et bien sûr, il n’y a toujours qu’une seule personne qui peut occuper ces postes de direction. »
Le dernier départ est celui du directeur stratégique Will Courtenay, qui deviendra le nouveau directeur sportif de McLaren, mais Marko insiste sur le fait qu’il peut facilement être remplacé.
« Dans ce cas, il s’agit d’Hannah Schmitz. Ce qu’on lui proposait (à Courtenay), il n’était pas vraiment intéressé. Il a reçu une offre plus attractive en termes de poste mais aussi financièrement.
Marko a également appelé ceux qui restent chez Red Bull à rester ensemble et à se concentrer clairement sur la défense de l’avance de Verstappen au classement des pilotes.
“Il est clair. Nous devons travailler ensemble pour remporter ce championnat.
« Nous devons également être capables de construire une voiture performante. Je suis optimiste et je pense que lorsque Max gagnera à nouveau et que Sergio (Perez) prendra la troisième ou la quatrième place, ce sera encore différent”, a ajouté Marko, faisant référence à l’avance de McLaren au championnat des constructeurs.
Mathématiquement, une deuxième place pour Verstappen et une victoire pour Norris dans tous les Grands Prix restants suffiront pour le titre des pilotes, mais Marko est sceptique.
« Nous ne pouvons le faire que si Max gagne au moins deux courses supplémentaires. S’il le fait, les choses sembleront également beaucoup plus encourageantes chez les constructeurs.
L’Autrichien a déclaré que Red Bull avait amélioré son niveau de jeu depuis le point bas de Monza, mais tout en admettant que “C’est un pas dans la bonne direction, mais les progrès réalisés jusqu’à présent ne suffisent pas.”
« Nous avons travaillé très dur pour nous améliorer, mais la véritable différence de performance ne sera visible qu’à Austin. Nous aurons autre chose là-bas », a-t-il ajouté, faisant référence aux changements apportés à la voiture.
« Mais je suis d’accord avec Horner – Monza était plus qu’un signal d’alarme. C’était la pire course depuis… Je ne me souviens même plus quand. En termes de stratégie, d’arrêts aux stands, de vitesse, nous étions loin du compte.
« Au moins, avec ces développements à venir, nous ne devrions pas avoir de petits changements qui ruinent les performances, ni des différences de température de six ou sept degrés qui ruinent les performances. Max a juste besoin d’une voiture qui a du grip à l’avant.
Quant à Verstappen, poussé par son père ultra-critique, les spéculations vont bon train : il pourrait déclencher une clause de sortie à la fin de l’année prochaine et aller chez Mercedes ou Aston Martin F1.
Mais Marko dit que Red Bull Racing est aussi une équipe du futur pour Verstappen.
« Une soufflerie moderne nous aidera. En attendant, il va falloir s’appuyer sur la qualité de nos développements avec les outils dont nous disposons. Notre soufflerie date juste après la Seconde Guerre mondiale. Cela a bien sûr ses inconvénients. Il faut beaucoup de temps pour augmenter la température.
« La soufflerie est tout simplement obsolète. Nous sommes loin d’être à la pointe des dernières techniques, j’espère donc que notre nouvelle soufflerie pourra être mise en service en 2026. »
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