“Je me suis dit que c’était suicidaire, même pour Pogacar”

Et les supporters belges, qui ont longtemps donné leur voix devant un écran géant situé à quelques roues du Palais des Congrès où l’UCI a installé son siège toute la semaine, avaient hâte de voir Remco Evenepoel montrer Mathieu van der Poel et , surtout, Tadej Pogacar qu’il leur est supérieur dans les courses qui se terminent avec une médaille autour du cou.

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Motivé par l’idée de signer un deuxième doublé historique, deux mois après celui des Jeux Olympiques, le leader de Soudal Quick-Step, qui a confirmé cette semaine qu’il n’était pas toujours au bout de son idylle avec son équipe, était également déterminé à récupérer un maillot qu’il avait porté deux ans plus tôt sur un parcours qu’il considérait un peu similaire. Il avait hâte de pouvoir enfin affronter le phénoménal Slovène dans une course d’une journée. Mais il avait conservé un certain relativisme. “Si je gagne, tant mieux. Sinon, ce ne sera pas la fin du monde. C’est la vie”a-t-il déclaré en préambule de la course.

Alors que le Pape était à Bruxelles, on verrait bien celui qui avait remporté le contre-la-montre une semaine plus tôt conclure son pèlerinage dans la ville suisse avec brio. C’était compter sans le génie, le talent et la folie du meilleur coureur du monde. Brabançon a pu une fois de plus se rendre compte que le triple vainqueur du Tour de France n’est pas fait du même bois que n’importe quel autre coureur. Champion d’exception, Remco Evenepoel a réussi à se laisser surprendre par l’exploit « Merckxian » signé ce dimanche par l’extraterrestre de Komenda.

On pourrait chipoter, dire ceci ou cela. Estimez que Brabançon et ses coéquipiers n’ont pas fait attention lorsque Pogacar a eu sa folie en attaquant à une centaine de kilomètres de l’arrivée. “C’est juste que personne ne s’attendait à une telle attaqueexplique calmement Evenepoel. On s’est regardé avec Mathieu (van der Poel) et on s’est dit que c’était une initiative totalement folle. J’aurais pu réagir et emboîter le pas, mais j’ai pensé que c’était suicidaire, même pour Pogacar.

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Sauf que rien n’est normal ni impossible lorsqu’il s’agit du Slovène, pour qui c’était déjà sa 86e victoire à seulement 26 ans. « Ce qu’il a réalisé est tout simplement exceptionnelreconnaît Evenepoel, un bon joueur. Il est sans aucun doute le meilleur coureur de l’année et le seul à mériter de porter le maillot arc-en-ciel. C’est fou de résister seul devant jusqu’au bout. Ceci, d’autant plus que nous roulions à toute vitesse derrière lui. Comme nous commençons ici, l’année prochaine, les choses sérieuses commenceront à 200 milles de la ligne d’arrivée.

Au final, notre compatriote, qui s’est appuyé sur son mental d’acier dans certains passages où les jambes tournaient moins bien, a pu se joindre au sprint pour la médaille de bronze, Ben O’Connor ayant terminé deuxième. Plus rapide, Mathieu van der Poel a pris la 3e place, devant Toms Skujins, et le double vainqueur de Liège-Bastogne-Liège (en 2022 et 2023) s’est classé 5e. « Je n’ai pas pu les battre au sprint. J’ai obtenu le meilleur résultat que j’aurais pu espérer dans une telle situation. Bien sûr, obtenir une autre médaille aurait été bien, mais cela n’aurait pas beaucoup changé dans ma carrière. Je suis venu ici pour le maillot arc-en-ciel mais Pogacar était tout simplement hors catégorie.

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Même s’il regrettera peut-être de ne pas avoir embarqué aux côtés du Slovène au moment de se lancer dans son raid complètement fou, Evenepoel n’a pas à rougir de sa performance. Terminer dans le top 5 au terme d’une année folle marquée par un podium au Tour de France, deux couronnes olympiques et un titre mondial contre le temps, n’a absolument rien de déshonorant. « Je ne suis pas déçu. Mon année a été très bonne jusqu’à présent. Et j’ai encore deux belles semaines devant moi.

Quatre courses italiennes en une semaine

Il fait référence aux quatre courses italiennes auxquelles il participera : le Tour d’Émilie (5/10), la Coppa Bernocchi (7/10), les Tre Valli Varesine (8/10). et le Tour de Lombardie (12/10).

On espère qu’il montrera son meilleur visage et gommera certains gestes de frustration, réapparus ce dimanche alors que d’autres coureurs ne voulaient pas collaborer avec lui.

En terminant 5ème, il n’aura pas offert à Sven Vanthourenhout sa 100ème médaille en tant qu’entraîneur national. « Pour avoir une chance de gagner, Remco aurait dû être à 100 % de ses possibilités. Mais ce n’était pas tout à fait le cas. »dit celui qui quitte donc ses fonctions.

Si Evenepoel n’a pas grand chose à se reprocher à part peut-être de ne pas avoir réagi à l’attaque de Pogacar, ses coéquipiers n’ont pas été à la hauteur. Ils semblaient tous assez fatigués et seul Maxim Van Gils (51e) est également allé au bout. « On ne s’attendait évidemment pas à ce que Pogacar tente sa chance d’aussi loinexplication Quinten Hermans. Ce n’est pas que nous étions distraits à ce moment-là, mais nous avions le sentiment que ce n’était pas encore notre tour de prendre les choses en main. Nous avions prévu de contrôler le tempo dès le prochain tour. Mais Pogacar a perturbé nos plans.

“Je n’ai pas vu venir l’attaque de Tadejajoute Tim Wellens, son coéquipier aux Émirats arabes unis. Et si nous faisions une erreur à ce moment-là ? Cela en dit long. Avec le recul, on peut dire que nous aurions dû être plus proches de lui, même si je pense que personne n’aurait pu le suivre.

Ce dimanche soir, le ciel n’a pas fait de son mieux. Il a laissé un Slovène souffler tout le peloton, emportant avec lui l’envie de doublé mondial de Remco Evenepoel.