CF Montréal | Les « bons problèmes » de Laurent Courtois

La séquence positive est bien sûr courte et tout peut encore s’effondrer. Après tout, une défaite contre la pire équipe de l’Est il y a quelques semaines peut parfaitement servir de préambule à une défaite contre la pire équipe de l’Ouest – et du championnat – ce samedi.

Et l’édition 2024 du CF Montréal n’est jamais loin du précipice, faut-il le rappeler.

Mais entre la gifle 5-0 contre la Nouvelle-Angleterre au stade Saputo subie en août et ce choc face à San José samedi soir, les hommes de Laurent Courtois semblent avoir habilement négocié un virage en épingle important.

En septembre, c’était trois matchs sans défaite – dont deux victoires – au-delà d’un groupe qui semblait redynamisé dans sa course aux playoffs.

«Avoir su rebondir comme les gars l’ont fait après les déceptions qu’on a subies» c’est très fort, a reconnu Courtois, vendredi matin, au Centre Nutrilait.

Le technicien recherche cette « cohérence » insaisissable qui a manqué à son équipe cette année. Mais depuis les trois derniers matches, et surtout les deux victoires à domicile, enfin, un onze titulaire s’est dégagé de son effectif.

Et cela commence par la défense, a déclaré le gardien Jonathan Sirois mercredi dernier. Le trio défensif est resté inchangé ce mois-ci : Fernando Álvarez, Gabriele Corbo et George Campbell, de gauche à droite, ont stabilisé le rideau défensif.

À cet égard, le CFM «est plus pragmatique», a déclaré Sirois. « Nous essayons moins d’en faire trop. Quand il faut dégager le ballon, que ce soit sur un corner ou une remise en jeu, je pense qu’il n’y a plus d’hésitation. »

Ce succès défensif est survenu alors que Joel Waterman revenait blessé après sa convocation avec l’équipe nationale canadienne. À son retour de blessure, contre Chicago samedi, celui qui a débuté 20 fois en 21 matchs de MLS cette année a débuté la rencontre sur le banc.

“Ce sont de bons problèmes”, a noté Courtois, soulignant que le retour à la santé de Waterman était remis en question dans ce contexte. [On veut de la] stabilité, mais stabilité des performances. Pas parce que vous devez le faire. »

Au fond, ce qu’il veut dire ici, c’est que les plus méritants garderont leur place dans son onze. Un signal, en termes voilés, que le statut de Joël Waterman dans l’équipe – il a porté plusieurs fois le brassard de capitaine en l’absence de Samuel Piette – ne lui donne pas une place garantie si d’autres ont la confiance du sélectionneur.

En revanche, la semaine prochaine sera chargée, rappelle Courtois. “Avec Atlanta et Charlotte [mercredi et samedi prochains]tous deux en mouvement, tous deux en synthétiques », Waterman sera certainement sollicité.

Clark et Duke au centre du succès

Il y a la défense, mais il y a le reste aussi.

Sirois a également parlé de « cohésion » et de « communication » accrues. « La grande différence entre ces trois matchs, c’est qu’on avait un plan de match solide, qu’on a appliqué. »

Le groupe « s’est assis ensemble » et a eu « une conversation honnête » après de lourdes défaites contre la Révolution et Cincinnati, nous a déclaré vendredi Tom Pearce.

« Il fallait changer les choses et retrouver notre confiance », a-t-il déclaré. Recommencez à profiter du football et à jouer en équipe. Nous avons bien joué dans les matches, l’entraînement se passe mieux aussi. La confiance est plus élevée. Le staff croit en nos capacités à jouer à notre façon et à accéder aux séries éliminatoires. »

Sirois, Álvarez, Corbo, Campbell, Piette, Saliba, Edwards (ou Pearce), Marshall-Rutty, Duke, Clark, Martínez : cette formation deux fois victorieuse devrait être relancée ce samedi face aux Earthquakes, nous a confirmé Courtois vendredi.

Et au centre des récents succès de l’Impact, le duo Caden Clark-Bryce Duke au milieu offensif semble être l’association créative qui a manqué à cette équipe toute la saison. Clark compte deux buts et deux passes décisives en cinq matchs depuis son arrivée à Montréal. Heureux comme un enfant à Noël, le nouveau venu affirme n’avoir « jamais eu autant de plaisir à jouer en équipe ».

“Je connais Caden depuis un moment”, a déclaré Duke. Nous avons joué ensemble [l’académie du FC Barcelone, en Arizona]. […] Avoir un joueur supplémentaire avec qui jouer, qui a presque les mêmes idées et compétences que moi, aide beaucoup. »

Courtois laisse entendre que les positions « autour du 9 », c’est-à-dire l’attaquant en position, « sont très exigeantes ». Clark et Duke « ont cette capacité à répéter les efforts », selon l’entraîneur.

« La différence en ce moment, et ça a été un peu le thème de la saison : il y a un peu trop de déchet à Bryce. Il doit apprendre à retarder, à sécuriser un peu plus. Et il y a ces moments clés de passe vers l’avant où il doit faire mieux. Mais leur capacité à répéter et à être intenses dans leurs efforts en avant ou en arrière est très importante pour nous. »

Le CF Montréal affrontera les Tremblements de terre de San Jose au Stade Saputo samedi soir à 19h30. Le match sera diffusé sur Apple TV.