Début septembre, DirectVélo a révélé la volonté de l’UCI d’interdire la participation des coureurs WorldTeams et ProTeams au Championnat du Monde U21 (lire ici). Une décision qui en appellera peut-être d’autres et qui interroge plus généralement sur l’existence et l’utilité même de cette catégorie U23 sur le long terme. Le sujet a été abordé ce samedi matin à Zurich, lors d’une conférence de presse de David Lappartient. « On a vu hier (vendredi) que la quasi-totalité du Top 10 du Mondial Espoirs est composée de coureurs WorldTeam ou ProTeam. (voir le classement), souligne le président de l’UCI. En 1996, on a remplacé le Championnat du Monde Amateur par le Mondial Espoirs et dans l’esprit, cette catégorie Espoirs devait faire le lien entre les Juniors et les Elites, considérant que la marche entre Juniors et Elites était trop élevée. La mission initiale de cette catégorie Espoirs était de créer ce pont entre les deux ».
Cependant, le cyclisme a évolué ces dernières années avec des athlètes de plus en plus précoces et capables de remporter des courses professionnelles dès l’âge de 19 ans, alors même qu’ils ne sont qu’espoirs de 1ère année. Ainsi, plusieurs coureurs font désormais l’impasse sur la catégorie U23 en passant directement de J2 à une structure WorldTour. « La course d’hier n’est plus vraiment une course d’Espoir comme on l’imaginait au départ, mais une véritable course de haut niveau ». Alors que faire, que changer ? “Le cyclisme évolue, ce n’est plus le même sport qu’il y a 30 ans et il faut s’adapter”.
LES CADETS SONT-ILS ÉGALEMENT IMPACTÉS?
David Lappartient a alors lâché une idée concrète, un sujet à travailler avec ses équipes : réduire la durée de la catégorie Espoirs, qui s’étend actuellement sur quatre ans. « Nous n’allons pas décider de cela maintenant mais nous avons des réunions à ce sujet avec les Fédérations. Nous en parlons à la commission routière. On se pose forcément la question. On pourrait très bien transformer la catégorie U23 en catégorie U22 ou U21 ». Ce qui n’empêcherait pas certains J2 de sauter le niveau Espoirs mais limiterait tout de même le nombre de cavaliers professionnels dans la catégorie d’âge, notamment en Coupe des Nations. « Ce ne sera pas pour 2025 mais nous y réfléchissons aujourd’hui car il faut anticiper ce potentiel changement. Il faut évoluer et savoir si on continue comme ça, si on arrête la catégorie ou si on la modifie”.
La catégorie Junior pourrait également évoluer. Et potentiellement aller jusqu’à trois ans “dans certains pays”précise David Lappartient. « On pourrait très bien ajouter les Cadets 2 à la catégorie Junior ». Et ainsi déplacer toutes les lignes.
