L'équipe de France de Coupe Davis, emmenée notamment par Ugo Humbert et Arthur Fils, devra jouer à son meilleur niveau de mardi à dimanche contre l'Australie, la République tchèque et l'Espagne, hôte d'un groupe relevé à Valence, pour atteindre la phase finale.
Pour sa première campagne, le capitaine français Paul-Henri Mathieu a passé l'obstacle de la phase de qualification avec un succès discret à Taïwan en février, mais les choses deviennent sérieuses avec cette phase de poules, qui se déroule dans quatre pays différents, en salle et sur dur.
Depuis la réforme de la Coupe Davis en 2019, la France n'a jamais réussi à dépasser ce stade de la compétition.
Le finaliste malheureux de l'édition 2002 a fait appel à Arthur Rinderknech, polyvalent en simple et en double, un exercice dans lequel sont expérimentés les deux autres membres de la formation bleue, Pierre-Hugues Herbert et le vétéran Edouard Roger-Vasselin (40 ans).
Pour disputer la phase finale, qui se déroulera également en Espagne, à Malaga, du 19 au 24 novembre, les Français devront terminer à l'une des deux premières places puisque les huit meilleures équipes à l'issue de cette phase seront qualifiées.
Les trois jours de compétition pour les « PHM » messieurs comprendront chacun deux matchs simples puis un match de double, qui pourrait en théorie être décisif.
– L’Australie redoutable –
Ils débuteront mardi (16h00) dans le groupe B face à l'Australie, défaite en finale en 2022 et 2023, et qui n'a plus remporté la compétition depuis 21 ans.
Les Australiens, qui devraient être privés de leur leader Alex de Minaur, n'en demeurent pas moins redoutables, avec notamment Alexei Popyrin et Jordan Thompson.
Vendredi (16h00) aura lieu le match le plus attendu face aux Espagnols de Carlos Alcaraz. Battu au 2e tour de l'US Open, le numéro 3 mondial sera certainement en quête de rédemption.
Enfin, samedi (16h), Humbert et son équipe joueront peut-être leur qualification contre la République tchèque, un adversaire apparemment à leur portée.
A Bologne, dans le groupe A, l'Italie, tenante du titre, sera privée du N.1 mondial Janik Sinner, sacré dimanche à New York en finale de l'US Open. Face aux Belges, Brésiliens et Néerlandais, les Italiens seront aussi privés de Lorenzo Musetti, médaillé de bronze aux JO de Paris.
Dans le groupe C, qui se déroulera à Zhuhai (Chine), l'Allemagne rencontrera la Slovaquie, le Chili et les États-Unis.
Dans le groupe D à Manchester, la Grande-Bretagne affrontera l'Argentine, le Canada et la Finlande.
D'autres joueurs de haut niveau seront en compétition au niveau inférieur, notamment Novak Djokovic et Stefanos Tsitsipas.
Les N.4 et 12 mondiaux se retrouveront à Belgrade lors d'un barrage Serbie-Grèce qui sent la poudre, dont le vainqueur ira en qualifications pour tenter d'atteindre l'élite en 2025.
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