KANSAS-VILLE | Le débat fait rage depuis quelques années maintenant, mais il a été relancé la semaine dernière. A l’approche de la finale de la Conférence américaine entre les Chiefs et les Bills à Kansas City, des voix s’élèvent pour savoir si les Chiefs sont favorisés en matière d’arbitrage. Qu’est-ce que c’est vraiment ?
Samedi dernier, tous ceux qui étaient convaincus que les Chiefs avaient un net avantage parce que le quart-arrière Patrick Mahomes serait surprotégé ont été servis. Les Texans ont été pénalisés à deux reprises pour des aspérités sur des jeux qui, objectivement, étaient très discutables.
Doit-on conclure que les Chiefs profitent de la situation année après année ? Les chiffres montrent que ce n’est pas aussi clair que certains le prétendent.
Et une chose est sûre, les arbitres seront vraiment scrutés au Arrowhead Stadium dimanche, à l’heure où les doutes atteignent leur paroxysme.
En attendant le duel, Mahomes a mentionné lors d’un point de presse ces dernières heures qu’il s’agissait d’une tempête dans un verre d’eau.
« Je n’ai pas l’impression que nous sommes favorisés. En fin de compte, j’essaie juste de jouer au football. J’essaie de faire tout ce que je peux pour gagner des matches et je vis avec les résultats. C’est ce que nous prêchons ici à Kansas City.
Situations critiques
Quelques décisions douteuses lors du duel des Chiefs contre les Texans la semaine dernière ont amené plus que jamais la question de l’arbitrage au premier plan.
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Aux yeux des dénigrants, dans les moments critiques d’un match, les arbitres sauvent souvent les fesses des Chiefs.
Selon les données compilées par lePresse associéece n’est pas le cas.
Au cours des deux dernières saisons, incluant les séries éliminatoires, lorsqu’un match se déroule au quatrième quart ou en prolongation, les Chiefs ont été pénalisés 47 fois pour 307 verges. Leurs rivaux, dans le même contexte, ont écopé de 48 pénalités pour 340 yards.
Si l’on remonte trois saisons en arrière, les Chiefs ont été pénalisés 147 yards de plus que leurs adversaires. C’est le 12e pire différentiel en ligue.
Dans les matchs décidés par huit points ou moins, on remarque également que les Chiefs ont obtenu quatre premiers essais de moins via pénalités que leurs adversaires, en situation de troisième ou quatrième essai, depuis 2018.
Un problème de série ?
Tout au long de leurs succès répétés ces dernières années en séries éliminatoires, les Chiefs se retrouvent scrutés à la loupe en raison d’enjeux d’arbitrage.
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Là où il y a lieu de se poser des questions tout à fait légitimes, c’est plus précisément en séries éliminatoires.
-Le site Sharp Analysis a relevé des chiffres intéressants à cet effet. Depuis 2021, les Chiefs ont disputé 11 matchs éliminatoires. Il n’est jamais arrivé que leurs adversaires soient moins pénalisés qu’eux. Dix fois, les Chiefs ont été moins pénalisés et une fois, le nombre de pénalités était le même.
Au total, les Chiefs ont été punis 36 fois lors de ces 11 matchs, contre 66 pour leurs adversaires.
Il faut alors distinguer les sanctions qui ne font pas intervenir le jugement d’un officiel (comme un hors-jeu ou un trop grand nombre de joueurs sur le terrain) et celles qui font intervenir un jugement. Et c’est là que réside le problème, aux yeux des détracteurs des Chiefs.
Toujours selon Sharp Analysis, lors de leurs 11 derniers matchs éliminatoires, les Chiefs ont été punis à trois reprises en défense pour interférence avec un receveur, tandis que leurs rivaux ont commis ce même péché capital à 11 reprises.
Les Chiefs ont également été punis une fois pour avoir brutalisé le quart-arrière. Leurs adversaires ont été réprimandés sept fois pour le même délit.
C’est pourquoi certains se demandent haut et fort si Mahomes est protégé par la ligue en raison de son statut de joueur star.
“Je n’ai rien ressenti de différent [comme vétéran par rapport à ses débuts]Mahomes a répondu cette semaine. Il y a de nouveaux arbitres et de nouvelles circonstances chaque saison. Dans mon esprit, je continue de jouer et ce qui arrive arrive », a-t-il déclaré.
On a même demandé au joueur de ligne offensive Joe Thuney, qui a remporté deux Super Bowls avec les Patriots entre 2016 et 2020 avant de rejoindre les Chiefs, s’il avait remarqué des similitudes entre le traitement réservé par les arbitres à Mahomes et à son ancien coéquipier Tom Brady.
«Je laisse les arbitres s’occuper de l’arbitrage. Je me concentre sur ce que je dois faire et je ne remarque jamais rien », soupira-t-il en secouant la tête avec incrédulité.
Un arbitre à la loupe
L’arbitre en chef de la finale de la conférence américaine entre les Bills et les Chiefs sera Clete Blakeman.
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Sachez que dimanche, pour le duel entre les Bills et les Chiefs, Clete Blakeman sera l’officiel en chef. Pourquoi en parler ? Car lorsqu’il est au pouvoir, Mahomes affiche un modeste bilan de six victoires et cinq défaites. Plus important encore, Blakeman n’a infligé aucune pénalité de brutalité au quart-arrière contre les adversaires des Chiefs au cours des sept derniers matchs où il a arbitré.
Personne ne peut dire qu’il a accordé un traitement préférentiel à Mahomes dans le passé.
En fin de compte, est-il également possible que les Chiefs soient simplement plus disciplinés et mieux gérés que bon nombre de leurs rivaux, comme l’étaient les Patriots sous Bill Belichick ? Cela ne peut pas être quantifié, mais il doit être pris en compte dans l’équation.
