Avec deux défaites en trois matches, dont la dernière lors d’une rencontre décevante face aux Pistons lors du « MLK Day », le Fusées Il fallait rebondir, retrouver des vertus défensives. Affronter les Cavaliers, la meilleure attaque de la ligue, était le test parfait.
« Nous voulions revenir à ce que nous sommes. “Ne marquez pas seulement pour le plaisir de marquer et faites des arrêts quand vous le pouvez.” explique Ime Udoka. « Parfois, au fil des matchs, si les choses deviennent faciles alors on peut oublier ce qui nous a permis de réussir. C’est sur cela qu’il faut se concentrer car si on défend comme on sait le faire, on se donne une chance chaque soir, plutôt que de se lancer dans des compétitions de tir. »
Mieux vaut éviter d’avoir une compétition avec les Cavaliers en fait. Même si avec un 13/41 à 3-pts, Donovan Mitchell et ses coéquipiers ne connaissaient pas leur adresse habituelle. Ils ont parfois raté des tirs ouverts, mais ont aussi souffert face à l’agressivité des Rockets. Surtout près du cercle avec la présence d’Amen Thompson, Alperen Sengun et Steven Adams (38 rebonds à eux deux), qui n’ont ménagé aucun effort.
Il fallait cela pour compenser la prestation très moyenne de Jalen Green, décidément moins inspiré depuis le début de la semaine avec 19 points contre Detroit, puis seulement 10 contre Cleveland.
Dépasser un 19-0 dans les pires moments
“Dans le passé, nous n’aurions probablement pas survécu à une soirée comme celle-là avec quelques joueurs”se réjouit le coach, qui a mis en valeur les matchs et les points de Thompson, Adams et Tari Eason. Il ne faudra pas non plus oublier Cam Whitmore, toujours aussi offensif avec ses 16 points et douze tirs en 21 minutes.
-Houston a donc pu faire parler à nouveau sa défense. Mais cela n’a pas suffi puisque les joueurs de Kenny Atkinson, patients et jamais complètement lâchés, ont frappé très fort dans le dernier quart-temps avec un énorme 19-0 ! Les Rockets ont ainsi perdu leur avance au pire moment et le risque de plonger était réel.
“Cela montre à quel point cette équipe est résiliente.”veut souligner Tari Eason. Heureusement, Fred VanVleet relèvera ses coéquipiers avec deux paniers primés. Et ce qui suit, dans les dernières secondes, c’est une histoire de lancers francs, entre les deux réussis d’Alperen Sengun et les deux manqués de Darius Garland.
Dès lors, les Rockets ont arraché ce succès avec les dents, avec une belle force mentale compte tenu du scénario du dernier quart-temps.
Cette saison, ils gèrent bien les moments chauds de fin de match. “Nous avons dépassé ce stade où nous paniquons et nous ne savons pas quoi faire dans certaines situations”analyse Fred VanVleet tandis que Houston affiche, dans les matchs joués à cinq points ou moins, un bilan de 9 victoires pour 6 défaites.
