Les prétendants au classement général du Tour Down Under étaient attendus ce jeudi dans la finale explosive vers Uraidla, et Rémy Rochas n’a pas raté le coche. Dans la dernière montée de la journée, le grimpeur de l’Équipe cycliste Groupama-FDJ est même passé à l’offensive à deux reprises, franchissant le sommet en tête. A l’arrivée, il récupère finalement la neuvième place dans un petit groupe de favoris, à cinq secondes du vainqueur Javier Romo. Il occupe désormais la onzième place du classement général. Une journée prometteuse en vue de Willunga Hill.
Mis à l’honneur lors des deux premiers actes, les sprinteurs ont laissé le devant de la scène ce jeudi aux puncheurs-grimpeurs du Tour Down Under. La montée de Knotts Hill (2,7 km à 7,7%), située à seulement cinq kilomètres de l’arrivée, a fait de cette étape un premier point de passage crucial pour tous ceux qui aspirent à un bon classement général cette semaine. « C’était une belle montée, à faire deux fois, et qui à ma connaissance n’avait jamais été faite en course, » a présenté Jussi Veikkanen, spécialiste s’il en est de l’épreuve australienne. Nous avions pu reconnaître le circuit au préalable, donc les gars connaissaient parfaitement les endroits clés. L’approche était assez technique, et dès le premier passage, on ressentait un peu de stress”. « Pour notre part ça s’est plutôt bien passé, a poursuivi Rémy Rochas. Cela a commencé à s’accélérer lorsque nous sommes arrivés dans la partie la plus difficile, à cinquante kilomètres de l’arrivée. UAE Team Emirates-XRG a accéléré dès la première montée et nous avons déjà perdu un bon nombre de coureurs. Après un premier passage sur la ligne, certains ont pu revenir dans le peloton et la bataille pour les positions a repris tandis que le duo d’échappée composé de Geoffrey Bouchard et Fergus Browning a été logiquement englouti.
“Nous pouvons espérer un bon résultat à Willunga Hill” Rémy Rochas
“Le stress du placement a encore augmenté avant le deuxième passage à Knotts Hill”, relève Juss. « L’équipe a fait un très bon travail, notamment Clément et Sven, autour de Quentin et moi-mêmea toutefois assuré Rémy. Je suis arrivé placé dans les trente premiers au pied de la dernière bosse, et je suis revenu en tête du peloton avec l’aspiration. A huit kilomètres de là, la grande explication a pu commencer et Rémy Rochas était aux premières loges pour y assister et y participer.. « Il y a eu de grosses attaques du pied, puis tout le monde a dû soufflerdit le Savoyard. Kwiatkowski s’est dit que c’était le moment d’y aller, et comme c’est un peu ma référence tactiquement, j’ai suivi sa roue. Nous avons pris un peu d’avance, mais je voulais y parvenir car Jayco-AlUla courait fort derrière. Après, on s’est fait rattraper et je suis revenu sur la bonne voie. Il y a eu d’autres attaques au sommet de la bosse, puis j’ai moi-même tenté une grosse attaque à 500 mètres du sommet pour tenter de m’en dégager. Malheureusement, la fin ne s’y prêtait pas vraiment. “Rémy a essayé, mais ce n’était pas forcément le moment idéal, Jussi analysa. Il a voulu se tester, cela n’a pas porté ses fruits, mais on retiendra qu’il était plutôt à l’aise dans la montée.
Après s’être légèrement détaché, l’homme de la Groupama-FDJ a été repris peu après le basculement, puis c’est Javier Romo qui a lancé un contre que personne n’a immédiatement soutenu.. “Je visais surtout des attaques sur des petits clusters, car étant seul, je ne pouvais pas sauter sur tout ce qui bougeait”, expliqua Rémy. L’Espagnol a finalement su résister et s’imposer, cinq secondes devant un groupe de dix-sept coureurs dont Rémy Rochas. « Je suis arrivé dans le dernier virage avec beaucoup de vitesse mais j’ai été bloqué par deux coureurs qui ont stoppé leurs efforts un peu tôt, » a déclaré l’intéressé. J’ai terminé neuvième, j’aurais espéré un peu mieux mais ça augure quand même bien pour la suite. Je me suis dit que nous n’étions pas nombreux à pouvoir faire de vrais efforts en haut de la côte, donc en étant patient et dans une très bonne journée comme aujourd’hui, on peut espérer un très bon résultat à Willunga Hill samedi. En tout cas, nous partirons avec ça en tête. ». “C’est de très bon augure, Jussi a confirmé, mais il faudra bien se canaliser samedi. Il n’y aura pas de droit à l’erreur car cela se résumera à très peu de choses. Il faudra le jouer finement. En attendant l’étape reine, Rémy Rochas bondit à la onzième place du général, à quinze secondes de Romo, nouveau leader. « Il faudra rester concentré demainJussi a finalement prévenu. C’est un peu vallonné et cinq coureurs étaient en avance au sprint il y a deux ans sur cette même étape.
