Open d’Australie | Novak Djokovic élimine Carlos Alcaraz en quarts de finale

(Melbourne) Il peut toujours rêver d’un 25^e titre record du Grand Chelem : après un combat intense contre Carlos Alcaraz (3^e monde), Novak Djokovic, dix fois vainqueur de l’Open d’Australie, s’est qualifié dans la nuit de mardi à mercredi pour les demi-finales à Melbourne.

Vainqueur 4-6, 6-4, 6-3, 6-4 en un peu plus de 3 heures 30 minutes devant un public largement favorable à sa cause, l’indéboulonnable Serbe de 37 ans a balayé un premier adversaire d’envergure en sa quête. devenir le joueur le plus titré de l’histoire dans les quatre grands tournois mondiaux de tennis (Open d’Australie, Roland-Garros, Wimbledon, Open des États-Unis). Il partage actuellement le record avec la légende australienne Margaret Court (24 titres chacun).

“J’aimerais juste que ce match soit la finale”, a déclaré Djokovic. C’est l’un des matchs les plus épiques que j’ai joué sur ce terrain. Sur n’importe quel terrain. »

A 21 ans, Carlos Alcaraz voit son rêve de devenir le plus jeune vainqueur de l’histoire des quatre tournois du Grand Chelem brisé par la domination implacable du Serbe à Melbourne.

L’Espagnol aura une dernière chance de réaliser cet exploit lors de la prochaine édition de l’Open d’Australie, mais reste bloqué pour la deuxième année consécutive lors de l’étape des quarts de finale à Melbourne.

Djokovic est de retour dans le dernier carré, un an après avoir été stoppé au seuil de la finale par Jannik Sinner (N.1 mondial), en route vers son premier titre du Grand Chelem. Il est également devenu le premier homme à atteindre 50 fois une demi-finale d’un Grand Chelem.

Cette année, le Serbe et l’Italien ne pourront pas s’affronter avant la finale. Avant de penser au match pour le titre, le « Djoker » devra de toute façon se concentrer sur son prochain adversaire, le N.2 mondial Alexander Zverev, tout aussi affamé que lui puisqu’il court toujours derrière son premier titre majeur à 27 ans. L’Allemand est mené 8-4 par Djokovic lors de leurs confrontations directes.

Face à l’énergie débordante d’Alcaraz, ses drop shots placés juste devant le filet et ses lourds tirs croisés, Djokovic a une nouvelle fois montré l’étendue de son talent et sa combativité sans faille.

“Je vais être honnête, je suis inquiet”, a déclaré l’ancien numéro 1 mondial en conférence de presse.

A la fin du premier set, après avoir été breaké au neuvième jeu, Djokovic a demandé un temps mort médical et a quitté le terrain quelques minutes, visiblement blessé à la cuisse gauche.

«Pendant la pause, le médecin m’a sanglé (mis un pansement, ndlr) et m’a donné des analgésiques. Ils ont pris effet après 20 à 30 minutes », a déclaré Djokovic.

“Je devrai évaluer la situation demain (mercredi) à mon réveil, je sauterai probablement l’entraînement demain”, a déclaré le Serbe.

Sans entrer dans les “détails”, il a expliqué que la blessure qu’il avait subie était “très similaire” à celle “aux ischio-jambiers” qui l’avait handicapé il y a deux ans, sans toutefois l’empêcher de remporter son dixième titre à Melbourne.

La demi-finale de vendredi contre Alexander Zverev « va clairement être un défi à tous points de vue ».

“Le jour de repos supplémentaire arrive à point nommé”, s’est réjoui Djokovic qui bénéficiera – comme son adversaire – de deux jours de récupération avant sa mi-temps, contre un seul lors des tours précédents.

Le match contre Alcaraz, qui a duré plus de 3 heures 30 minutes, « nous a épuisés tous les deux, c’était une bataille d’une intensité folle. J’espère pouvoir physiquement bouger librement et être prêt à jouer cinq tours si nécessaire, a conclu Djokovic.

Exercice d’endurance

Dépouillé du premier set par l’Espagnol – sur un blanchissage conclu par un as – après avoir mené 2-0, le Serbe a repris le service de son adversaire dans le deuxième jeu du deuxième set, avant de confirmer le break pour mener 3-0.

Trois matchs plus tard, tout était à refaire (3-3). Djokovic a cependant réalisé un break décisif à 5-4 en sa faveur, infligeant à son tour un blanchissage à son adversaire pour revenir à un set tout.

Les deux joueurs ont maintenu leur mise au jeu jusqu’au sixième match de la troisième manche.

Alors qu’Alcaraz menait 40-15 sur son service, Djokovic a réussi à lui arracher le jeu, s’accordant un avantage décisif pour remporter le set (6-3).

A 4-2 pour Djokovic dans le quatrième acte, le Serbe a obtenu une double balle de break, sauvée par Alcaraz au terme d’un long échange de 33 échanges qui a laissé les deux joueurs prosternés d’épuisement sur leur raquette, sous les acclamations du public. , chauffé à blanc par cet exercice d’endurance.

Après avoir conservé sa mise en jeu, l’Espagnol a eu deux balles de break pour revenir à 4-4, mais Djokovic a évité une dernière fois le danger pour remporter le set 6-4 et prolonger son épopée australienne.

“Honnêtement, j’avais l’impression de contrôler le match et je l’ai laissé revenir dans le match”, a déploré l’Espagnol après sa défaite 4-6, 6-4, 6-3, 6-4.

“C’est la plus grosse erreur que j’ai commise”, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.

« Dans le deuxième set, j’aurais dû jouer un peu mieux, le pousser un peu plus dans ses limites. Et je ne l’ai pas fait. Ensuite, il a commencé à se sentir mieux et a joué à un très haut niveau », a déclaré Alcaraz, qui était à la recherche du seul titre du Grand Chelem qui manquait à son palmarès à Melbourne.

“Quand Novak joue à un tel niveau, c’est très difficile” de le battre, a reconnu l’Espagnol. « C’était un match très serré, j’ai eu des occasions. Mais c’est lui qui a gagné la plupart des points cruciaux », a-t-il souligné.

Malgré sa défaite, Alcaraz s’est réjoui de « l’expérience » apportée par ce type de matchs contre « les plus grands de l’histoire de notre sport ».

“Je quitte l’Australie la tête haute”, a-t-il conclu.

Zverev bat Paul et atteint la demi-finale

De son côté, Alexander Zverev a atteint mardi les demi-finales de l’Open d’Australie pour la troisième fois de sa carrière, grâce à une victoire de 7-6 (1), 7-6 (0), 2-6, 6-. 1 contre Tommy Paul.

Zverev, tête de série deuxième, a dû sauver une balle de set dans chacun des deux premiers sets, mais a ensuite dominé les bris d’égalité.

L’Allemand de 27 ans a participé à deux finales du Grand Chelem, mais n’est jamais arrivé aussi loin à Melbourne.

Zverev avait besoin de trois balles de match – une sur le service de Paul et deux sur lui-même – pour décrocher la victoire, qu’il a assurée avec un as.

Paul, 12 ans^e tête de série et demi-finaliste à Melbourne en 2023, avait remporté ses deux précédents duels contre Zverev, mais les deux hommes s’affrontaient pour la première fois dans un tournoi du Grand Chelem.

“Pour être honnête, j’aurais dû perdre deux sets à zéro”, a déclaré Zverev. Il a mieux joué que moi. Je ne jouais pas bien et lui l’était. J’ai gagné le premier tour, d’une manière ou d’une autre, j’ai gagné le deuxième, je ne sais pas comment, et je me suis retrouvé miraculeusement en demi-finale. »