Cela promettait d’être une excellente soirée. Un affrontement entre les Canadiens et les Maple Leafs un samedi soir est difficile à battre. Il y a toujours de nombreux partisans des Blues qui viennent au Centre Bell. Ce qui ajoute forcément à l’ambiance.
Ce qui était bien aussi, c’est que pendant une rare fois, il y avait quelque chose en jeu pour les deux équipes. À l’exception de la confrontation de la série 2021, au cours des 25 dernières années, chaque fois que les deux équipes se sont affrontées, il y a toujours eu un mauvais côté.
C’était bien parti. Surtout après la première période. Le Tricolore menait 3 à 0, Patrik Laine avait marqué un autre but en avantage numérique, Arber Xhekaj venait de renvoyer Ryan Reaves.
La fête était calme, à l’exception des nombreux fans silencieux des Leafs.
Mais le vent a tourné. A moyen terme, à part ça. Les Torontois ont marqué sept buts sans réplique (le dernier dans un filet désert), en route vers une victoire de 7 à 3. À la fin de la partie, il ne restait dans les tribunes que les maillots bleus, ceux des Maple Leafs, croit-on. Au son de la sirène, c’est Go Leafs ! Aller! qui résonnait aux quatre coins de l’amphithéâtre.
C’est l’équivalent de planter son drapeau sur les terres d’un peuple conquis.
Il y avait de quoi se vanter. Ce n’était que la troisième fois de leur histoire que les Leafs parvenaient à combler un déficit de trois buts contre les Canadiens, une première en sol montréalais.
Un semblant de désastre
Cela fait longtemps que la chaîne est arrivée. En fait, cela ne s’était pas produit depuis le dégel de 9-2 subi aux mains des Penguins le 12 décembre. À ce moment-là, lors du 29e match de la saison, le Tricolore avait permis à l’adversaire de marquer quatre buts sans réplique sur neuf matchs. occasions. Cela ne s’est reproduit que samedi soir.
Cependant, contrairement aux alertes précédentes, Martin St-Louis n’envisage pas cela comme un scénario catastrophique.
« Nous avons perdu ce match, mais il y avait quand même du positif. Nous menions 3 à 0. Nous aurions pu mener par trois ou quatre buts», a déclaré l’entraîneur-chef du Tricolore.
-“Nous avons encore eu des occasions de marquer en troisième période”, a-t-il ajouté.
Le Lavallois n’a pas tort. Le premier trio continuait de fredonner. Cole Caufield a eu sa part de tirs (10 au total), Nick Suzuki a raté un but pratiquement vide, Kaiden Guhle a gâché une occasion en or.
La différence, c’est que Joseph Woll a été supérieur à Samuel Montembeault dans la deuxième partie du match.
«J’aurais dû être meilleur en troisième position, en effectuant les arrêts au bon moment, pour tenter de conserver la tête», a déclaré l’homme masqué du Canadien, se livrant à une séance d’autoflagellation.
Montembeault parlait probablement du but de William Nylander, en échappée, à la suite d’une feinte sur laquelle il a mordu comme un rookie, puis de celui d’Oliver Ekman-Larsson, où il semblait avoir une faiblesse dans le gant.
Deux buts marqués d’affilée qui ont transformé la mince avance d’un but en un but de déficit.
Une occasion manquée
En perdant face à leurs ennemis ontariens, le Tricolore a raté l’occasion de rejoindre les Sénateurs et les Bruins au huitième et dernier rang donnant accès aux séries éliminatoires dans l’Association de l’Est.
Dommage après toutes les difficultés rencontrées par l’équipe de Saint-Louis pour se remettre dans la course, malgré leur éprouvante séquence de 15 matchs au cours desquels ils ont changé de ville à chaque fois. Elle est quand même sortie de cette partie incroyable du calendrier avec une fiche de 12-3-1.
Contre les Leafs, le ballon s’est dégonflé. Espérons qu’il reste suffisamment d’air pour la visite des Rangers.
