Vainqueur du Dakar 2024 dans la catégorie SSV, Xavier de Soultrait aborde l’édition 2025 avec l’ambition de jouer à nouveau les premiers rôles. Le Nivernais de Neuville-lès-Decize, basé à Moulins (Allier), a été à la hauteur, se battant pour la victoire pendant une bonne partie de la course, longue de deux semaines et près de 8 000 kilomètres. Des problèmes mécaniques l’ont finalement privé de la victoire, puis de la médaille du finisher. « Nous avons gagné l’année dernière, donc c’est toujours décevant, d’autant plus que nous étions deuxièmes avec une avance derrière nous. C’est dommage. » Mais tout n’est pas à gâcher pour le Nivernais et son navigateur Martin Bonnet. Loin de là.
“Nous n’avons pas pu trop nous entraîner”
Les tenants du titre ont dû affronter de nouveaux concurrents, et non des moindres : le revenant « Chaleco » Lopez, déjà vainqueur dans la catégorie par le passé, et l’Américain Brock Heger, débutant, mais spécialiste de la discipline chez lui. . « Nous nous sommes retrouvés en tête dès le début de la course et nous y avons passé la première semaine. Le rythme était bon », souligne Martin Bonnet. « Ensuite, nous avons eu quelques petits problèmes mécaniques. Ça va plus vite, mais il faut être plus précis, ne pas se tromper, ne pas casser… Il y avait beaucoup de concurrence, ils ont élevé le niveau. Il a fallu augmenter le rythme et nous l’avons fait. Nous avons commis des erreurs, pas toujours de notre faute. C’est plutôt positif comme Dakar. »
Xavier de Soultrait rejoint son copilote et tire une leçon cruciale : s’ils veulent battre ces nouveaux rivaux, les deux hommes doivent arriver avec plus de préparation. « On s’est dit que ce Dakar était un Dakar sur lequel on allait faire beaucoup de progrès, et c’est vrai qu’on va beaucoup plus vite. Mais tout doit suivre : la mécanique, la navigation, notre automatisation… Nous n’avons pas roulé depuis l’édition 2024, donc c’est compliqué. On a passé deux jours ensemble au Maroc, on n’a pas pu trop s’entraîner. Nous devons rouler davantage. » Selon nos informations, le duo négocie un planning plus chargé en 2025.
-« Grand potentiel »
Les deux hommes sont arrivés vendredi 17 janvier au terme d’un Dakar « difficile pour les mécaniciens ». Il y avait de longues journées de rochers, nous n’avions pas beaucoup de sable. C’est un peu frustrant, mais au final, c’est quand il y avait du sable qu’on nous coupait la tête ! », plaisante Xavier de Soultrait, en référence à la panne de l’avant-dernière étape, dans les dunes du Quartier Vide. « C’est comme ça, c’est le Dakar. Il y a des choses plus sérieuses dans la vie. On retiendra que nous avions un bon rythme, que nous avons commis beaucoup d’erreurs et que nous avons un gros potentiel pour la suite », concluent les deux compères.
Verdict. La catégorie SSV a été remportée par les Américains Brock Heger et Max Eddy, équipiers de Xavier de Soultrait au sein de l’équipe Sébastien Loeb Racing-RZR Factory Racing.
