Six mois après sa retraite, Michael Hooper, ancien capitaine des Wallabies, reprend du service. A 33 ans, il rejoint le club japonais Toyota Verblitz, sous les ordres de Steve Hansen.
Michael Hooper n’en avait pas vraiment fini avec le Rugby. L’ancien capitaine des Wallabies a annoncé ce mercredi 15 janvier qu’il sortait de sa retraite pour rejoindre Toyota Verblitz au Japon. Six mois après avoir raccroché les cramponsla troisième ligne retrouvera le terrain sous les ordres de Steve Hansen, l’ancien entraîneur des All Blacks.
“Je suis reconnaissant envers Steve de m’avoir donné cette chance.”Hooper a déclaré à Channel Seven. Hansen devait occuper ce poste, après la blessure du Sud-Africain Pieter-Steph du Toit. « Il n’y avait pas beaucoup de clubs dans lesquels j’aurais accepté de jouer, mais Verblitz en fait partie. J’y garde d’excellents souvenirs »ajoute le flanqueur devenu consultant.
Hooper est déjà passé par Verblitz, tout comme Gio Aplon ou encore Jerome Kaino. Il jouera aux côtés de l’ancien All Black Aaron Smith et de l’ancien international écossais Richie Gray.
Légende vivante du rugby australien
A 33 ans, Hooper reste une légende vivante du rugby australien. 125 sélections avec les Wallabies, 69 comme capitaine, un titre de Rugby Championship en 2015, une finale de Coupe du monde la même année… Et un Super Rugby en 2014 avec les Waratahs, qui reste pour l’instant le dernier sacre d’une équipe non néo-zélandaise.
Hooper, sur le terrain, a les cheveux blonds, un centre de gravité bas et un goût pour les rucks. Plaqueur infatigable, il excelle également balle en main. Avec plusieurs mois sans jouer, il avoue avoir perdu un peu de muscle mais reste prêt physiquement.
Après un passage au rugby à sept, des problèmes de santé mentale et une retraite anticipée en juin dernier, Michael Hooper est prêt à se battre à nouveau au Japon.
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