Remise en forme en ce début d’année pour Neuchâtel qui recevait le FC Bienne à La Maladière. Sous la direction du nouvel entraîneur, Anthony Braizat, les Rouge et Noir ont débuté la rencontre avec beaucoup d’agressivité. La première occasion du match est venue du côté droit. Euclide Cabral retrouve Jesse Hautier en profondeur. Le centre du numéro 18 termine dans les pieds de Shkelkim Demhasaj mais sa reprise passe au-dessus des cages de Benjamin Roth. Dans la foulée, les Biennois ont réagi par un coup franc. Cinq minutes plus tard, Freddy Mveng tentait d’ajuster son tir, qui terminait juste à côté du but d’Edin Omeragić.
Le match a montré une bonne intensité. Xamax a dominé, mais sans trouver la faille. Cela aurait pu être le cas sur penalty si une faute sur Demhasaj, dans la surface, avait été sifflée cinq minutes avant la pause, mais l’arbitre n’a pas bronché. Trois minutes plus tard, le numéro 9 héritait d’un nouveau ballon… juste au-dessus. La pression montait encore et cette fois, la récupération de Fabio Saiz trouvait les gants de Roth. Avant une contre-attaque surprise qui aurait pu faire mal. Kenan Fatkic, seul face à Malko Sartoretti, a raté son dégagement. L’attaquant biennois s’est présenté devant Omeragić mais le gardien est sorti vainqueur de ce duel. Malgré un dernier sursaut de pression d’Elmedin Schaller, les deux équipes se quittent sur un score nul à la pause (0-0).
Au retour des vestiaires, les Rouge et Noir reprenaient leur pressing. Presque payé après seulement trois minutes. Liridon Mulaj a subi un mauvais tacle dans la surface. Assez cette fois pour l’arbitre qui a désigné le point de pénalité. L’ailier s’est précipité pour se rendre justice et a raté son duel. Ce n’était que partie remise pour les Neuchâtelois qui retrouvaient enfin le chemin du but grâce à Salim Ben Seghir. De retour de blessure, le leader ajustait son tir et trompait Raphael Radtke (1-0, 50e).
Bienne s’est rebellée et a immédiatement cherché l’égalisation. D’abord par Loïc Bongué, puis par Kelio Martella. Sans succès. Mais c’est le malheur qui va donner aux Biennois le but qu’ils attendaient. À la 73e minute, Martella s’est précipité sur le côté droit et a envoyé le ballon dans la surface. Gonçalves se jette pour défendre, mais son tacle envoie le ballon dans ses propres filets (1-1).
L’espoir revient pour les visiteurs, mais il sera de courte durée. Bamba, laissé seul au milieu de terrain, tentait une frappe puissante qui trompait Radtke (2-1, 77e).
On s’est dit que le plus dur était fait pour les Xamaxiens, d’autant plus que le chronomètre approchait de la fin de la rencontre. Mais à l’une des dernières occasions, Guillaume Furrer a commis une mauvaise action défensive dans la surface, sur le milieu Sébastien Moulin. Penalty transformé pour les Biennois par Yann Massombo (2-2, 88e).
Contre toute attente, Xamax a encaissé un troisième but dans les arrêts de jeu. Matthew Mäder profite d’une confusion dans la défense neuchâteloise pour crucifier les locaux (3-2, 90e). Le match était terminé. Malgré cette défaite en match amical, l’engagement des joueurs a été louable et c’est sans doute le plus important ce samedi.
