“Parfois, c’est difficile de s’amuser”

Justine Mettraux est toujours en course pour boucler son premier Vendée Globe dans le top 10. Une belle performance pour le marin genevois, qui ne s’attendait pas à être aussi proche des bateaux les plus performants de la flotte.

« Justine la machine », comme certains l’appellent dans le monde de la voile, réalise un véritable tour de force. En pleine remontée de l’Atlantique, il fait toujours partie du groupe de chasse dans lequel figurent quasi exclusivement les monocoques de dernière génération.

“C’est formidable d’être en contact avec Jérémie Beyou ou Thomas Ruyant, dont les bateaux ont plus de potentiel que le mien, même si la météo m’a beaucoup aidée”, raconte Justine Mettraux lors d’un entretien téléphonique accordé lundi à Keystone-ATS, alors qu’il était au large. du Brésil.

Certes, son bateau ne fait pas partie des antiquités de la flotte – Oliver Heer, le troisième Suisse engagé dans ce Vendée Globe avec Alan Roura, navigue sur un IMOCA mis à l’eau en 2007 – mais Justine Mettraux a quand même mérité. Il date de 2018 et compte déjà un Vendée Globe dans les foils avec Jérémie Beyou, 13ème en 2020-21. Et hormis le Britannique Sam Goodchild (2019), tous les skippers du top 10 naviguent sur des bateaux à la pointe de la technologie.

Le bon train

Cela n’a pas empêché la Suissesse de revenir dans ce groupe même si elle pointait à plus de 700 milles de Paul Meilhat au niveau du Cap de Bonne-Espérance. Avec la Française Clarisse Crémer, la Britannique Samantha Davies et l’Allemand Boris Herrmann, elle a réussi à réduire l’écart chez l’Indien. Puis, à l’entrée du Pacifique, elle rattrape son retard, laissant ses deux concurrentes dans le rétroviseur.

« Il y avait un front à ne pas manquer et avec lequel j’ai réussi à avancer même si les conditions étaient très dures. Cela m’a permis de rester dans le jeu, contrairement à Clarisse et Samantha qui ont raté le train de peu”, explique Justine Mettraux. « Ensuite, j’ai eu une météo un peu plus favorable que le groupe devant moi. Cela m’a naturellement permis de revenir mais ce n’est pas parce que j’ai fait quelque chose de spécial. J’ai pu suivre un chemin droit alors qu’ils ont dû dévier de leur cap », poursuit-elle avec pudeur.

Après avoir brièvement grimpé à la 8ème place provisoire, le Genevois de 38 ans est revenu mercredi à la 10ème place à 11h00, à 2,352 milles du leader Charlie Dalin, qui semble se diriger vers une victoire qui lui avait échappé pendant 2h31′ en 2021.

La route du nord

Pour son retour aux Sables-d’Olonne, Justine Mettraux a opté pour un parcours proche des côtes brésiliennes. « Cela nous permet de toucher l’alizé de sud-est qui souffle au nord de Rio. Pour tous les bateaux qui étaient un peu en retard, il n’était plus possible d’aller vers l’Est car les vents ne nous permettaient plus d’emprunter une route suffisamment efficace. Du coup, cette option nord nous donne temporairement l’avantage, mais nous ferons le point dans quelques jours », explique le skipper qui profite de ces quelques jours de navigation au soleil, dans la mer bleue tropicale.

Mais avant de retrouver les alizés, le marin basé à Lorient a dû traverser une zone de vent faible, dans laquelle la voile d’avant qu’elle a perdue fin novembre – un J0 qui s’est déchiré – aurait pu s’avérer utile. « Je savais que cette voile ne me manquerait pas trop dans les mers du sud car elle est trop grande pour être efficace dans les zones très venteuses. C’est un peu plus pénalisant maintenant», regrette-t-elle.

A 80% du parcours, Justine Mettraux est déjà satisfaite de sa course, même si elle rappelle que l’objectif principal est de revenir en toute sécurité. « Les bateaux commencent à fatiguer et nous ne sommes jamais à l’abri d’un problème. Je vais essayer de tout garder en un seul morceau et de continuer à bien faire », a déclaré la première femme du classement provisoire.

A deux semaines du but

Genève parviendra-t-elle aussi à profiter de ce sprint final ? « Parfois, les conditions sont difficiles et il est difficile de s’amuser. Il y a clairement eu des jours où ce n’était pas le cas, généralement dans le Pacifique, où les conditions étaient fortes. Quand la météo est compliquée, il y a toujours de l’incertitude et on ne sait pas si on fait les bons choix », confie-t-elle.

Malgré tout, Justine Mettraux juge cette première expérience autour du monde « positive ». « Globalement, je peux être content de ce que j’ai fait et je vais essayer de continuer à naviguer ainsi jusqu’à mon arrivée aux Sables. Une arrivée que les organisateurs estiment entre le 22 et le 24 janvier.