Le calvaire est terminé pour Sébastien Loeb sur ce Dakar 2025. Si souvent mécontent par le passé sur cette épreuve mythique, le pilote français a en effet été contraint à l’abandon, mardi soir en Arabie Saoudite, en raison des avaries subies par sa Dacia Sandrider après son accident lors de la 3ème étape.
« C’est fini pour Loeb et Lurquin. Victime d’un accident au kilomètre 12, l’arceau de sécurité de la Dacia Sandrider est endommagé. Le contrôle des commissaires techniques de la FIA a conduit à l’interdiction du départ de l’étape 4″, a indiqué la direction de course sur son compte X.
Son troisième abandon en plein Dakar
Pour sa neuvième participation, le nonuple champion du monde des rallyes échoue une nouvelle fois à remporter son premier titre dans cette prestigieuse course dans le désert. Si souvent placé mais jamais sacré (3e en 2019 et 2024, 2e en 2017, 2022 et 2023), l’Alsacien de 50 ans doit se résoudre à abandonner le Dakar en route pour la troisième fois de sa carrière, après 2018 et 2021.
Sébastien Loeb « ne souhaite pas commenter cette décision ce soir. Il est clairement très déçu », a déclaré l’équipe Dacia à la presse. Au km 12 des 327 de la spéciale d’aujourd’hui entre Bisha et Al Henakiyah, la Dacia de Loeb a traversé la route après un mauvais rebond et a effectué plusieurs tonneaux impressionnants, qui ont gravement endommagé le véhicule.
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Plus d’une heure de perdue sur cette 3ème étape
Le Français et son copilote belge Fabian Lurquin repartaient après cinq minutes d’arrêt et de réparation, mais les conséquences de l’accident se faisaient sentir sur le reste de la course. « Nous avons pu continuer mais d’un coup la biellette de direction s’est cassée, je pense à cause du retournement », regrettait Sébastien Loeb à l’arrivée de cette spéciale. Ensuite, nous avons eu un problème de surchauffe du moteur. Nous avons essayé de terminer l’étape. Nous y sommes arrivés mais au final nous avons perdu une heure. »
“C’est pas notre jour préféré, on perd une heure, on se dit que c’est de la merde”, a poursuivi l’Alsacien. C’est comme ça, il va falloir continuer. On roulera et on verra, même si viser la victoire devient compliqué. » Ce fut sa dernière réaction mardi, quelques heures avant que ne tombe le coup de semonce de la fédération.
Sébastien Loeb a donc bouclé le parcours en 4h20min12sec, soit plus d’une heure après le vainqueur du jour, le jeune Sud-Africain Saood Variawa. “Je pense qu’une course intelligente, évitant les excès et les conneries, serait sûrement payante”, philosophait le pilote avant le départ de la course. Sa sortie de ce Dakar 2025 intervient au lendemain de l’abandon du tenant du titre, Carlos Sainz, pour des raisons similaires.
Le Sud-Africain Henk Lategan est en tête du classement général
L’Espagnol a dû abandonner à contrecœur en raison de dommages à son arceau de sécurité après que son Ford Raptor s’est renversé pendant les « 48 heures chrono ». Pour cette édition, Sébastin Loeb passe de Prodrive au team Dacia, nouveau venu sur le Dakar. Tirant les leçons de ses problèmes mécaniques passés, des améliorations techniques avaient été apportées à sa voiture par rapport à ses véhicules précédents, comme le renforcement des demi-roues ou le déplacement des pots d’échappement qui chauffaient les pneus.
Our file on Sébastien Loeb
Mais cela n’a pas suffi pour dépasser les trois étapes d’une épreuve jusqu’alors dominée par le Sud-Africain Henk Lategan (Toyota), qui conserve au général une avance de 7’17” sur le Qatari Nasser. al-Attiyah (Dacia) et 9’34” sec sur le Suédois Mattias Ekström (Ford). Reste à savoir si Sébastien Loeb se relancera pour une dixième expérience sur le Dakar après ce nouvel échec.
