MONTRÉAL – Durant son enfance, la famille de Geoffrey Cantin-Arku a parfois eu recours à une aide alimentaire et à des cadeaux de Noël. La compassion rayonnait sur son visage alors qu’il distribuait de la nourriture à des dizaines de familles de la Mission Bon Accueil.
Par une journée froide, à l’approche de Noël, Cantin-Arku est venu apporter du réconfort aux nombreuses personnes qui avaient besoin de ce coup de pouce.
Une implication qui a pris tout son sens et qui lui a forcément rappelé des souvenirs.
« Oui, bien sûr, j’ai grandi dans une famille monoparentale avec quatre enfants. Pouvoir jouer le rôle inverse, aujourd’hui, quand c’est à moi de donner aux autres, ça me fait du bien», a déclaré Cantin-Arku à RDS.ca.
L’athlète de 26 ans reconnaît que sa famille est fière du chemin qu’il a parcouru. D’autant plus qu’il exerce désormais une influence positive grâce à son rôle avec les Alouettes de Montréal.
« Que les gens me reconnaissent, c’est une chose. Mais je veux rester proche des gens, garder les pieds sur terre. Cela s’accompagne parfois de grandes responsabilités, mais j’aime aider les jeunes autant que les personnes dans le besoin», a déclaré le secondeur qui a excellé à sa première saison avec les Birds.
Nous le croyons sur parole, mais aussi par ses actes. Avant même de devenir un visage connu des Alouettes, Cantin-Arku était gentil avec les autres. De plus, il dégage un magnétisme attachant qui faisait chaud au cœur de ceux qui collectaient des denrées alimentaires.
« C’était vraiment agréable de voir que nous rendions les gens heureux. Que les Alouettes me mettent en mesure de redonner à ma communauté, je l’apprécie grandement», a-t-il répondu lorsqu’on lui a dit que son sourire faisait des heureux.
Avec son gabarit de six pieds quatre pouces et ses 230 livres – peut-être un peu plus pendant les vacances en mangeant les bons repas de sa mère – il a attiré l’attention dès son arrivée sur le site d’Acorn Street.
Geoffroy Cantin-ArkuLes précieux bénévoles et employés dévoués étaient ravis de lui serrer la grosse main et plus encore de prendre une photo à ses côtés. Impossible d’oublier cette dame, plus petite que le minuscule ancien des Alouettes Ezra Landry, qui était si heureuse de ce souvenir avec le gentil colosse.
Ainsi, en moins de temps qu’il ne lui en faut pour limoger un quart-arrière, Cantin-Arku avait mérité sa place au sein de l’équipe d’accueil composée de bénévoles et d’employés de la Mission Bon Accueil.
« Ce sont des gens très gentils qui sont là pour les bonnes raisons. Nous avons été tellement bien accueillis par leur groupe», a insisté le numéro 19 des Alouettes.
Pour cette sortie bénévole, Cantin-Arku était accompagné de deux employés des Alouettes : Joey Alfieri et Francis Dupont, qui ont chacun mis la main à la pâte à leur manière.
Mais personne n’a pu rivaliser avec les efforts d’une bénévole, que l’on appellera la dame en bleu, si vaillante. L’organisme compte sur plus d’un millier de bénévoles essentiels, dont plus de 200 qui s’impliquent régulièrement.
Une visite à Matthieu Bergeron, un 1est camp au Québec
Voyant tant de personnes dans le besoin, Cantin-Arku avait aussi en tête son voyage à Atlanta au début décembre pour rendre visite à son grand ami Matthew Bergeron des Falcons.
Le contraste ne pourrait être plus frappant avec les ressources illimitées de la NFL.
Cantin-Arku a savouré ce rattrapage avec son ancien coéquipier de l’Université de Syracuse.
« Nous sommes très occupés et cela nous permet de passer du bon temps ensemble. Quand je le vois évoluer dans ce milieu, ça me rend très fier de lui. Il est dominant et c’est fascinant ce qu’il vit. C’est un grand talent québécois et c’est une fierté», a-t-il décrit.
Grâce à Bergeron, Cantin-Arku a pu assister en marge du duel contre les Chargers de Los Angeles. Il était impatient de goûter, une fois de plus, à la frénésie des grands stades comme lors de son passage en NCAA.
Il reste possible qu’il obtienne une autre opportunité dans la NFL et la performance de son ami le motive.
« C’est sûr. Mais en ce moment, mon cœur est avec les Alouettes. Nous verrons pour l’avenir”, a répondu le sympathique joueur.
En attendant sa deuxième saison professionnelle, Cantin-Arku va faire ce qu’il fait si bien : redonner. Le tout se concrétisera avec la première édition de la GCA Academy, un camp pour adolescents, les 3 et 4 mars prochains, au Complexe de Soccer Honco de Charny.
Il veut aider la relève québécoise talentueuse à continuer de réduire l’écart avec les Américains. Pour y parvenir, il a demandé la présence de grands joueurs locaux comme Bergeron, Marc-Antoine Dequoy, Sean Thomas Erlington, Kevin Mittal ainsi que des membres des Carabins de l’Université de Montréal et du Rouge et Or de l’Université Laval.
« J’ai décidé d’attirer les plus grands talents québécois, dont certains manquent évidemment, pour encadrer les jeunes. Cela a lieu pendant les vacances de printemps du lycée. Je voulais faire ça pour la prochaine génération afin que les adolescents puissent voir des professionnels et entendre nos conseils. Oui, c’est axé sur le football, mais pratiquer n’importe quel sport de haut niveau est une grande opportunité pour les jeunes », a conclu avec justesse Cantin-Arku.
