Présent ce vendredi en conférence de presse, Uini Atonio relativise la dynamique peu glorieuse du Stade Rochelais en Top 14 et pressent le réveil poindre en ce mois de janvier qui s’ouvre avec la réception à Deflandre du leader et grand rival toulousain (samedi). , 21h05, 14e journée de Top 14), pour ce qui sera le 100e match consécutif « à guichets fermés » du championnat.
Le Stade Rochelais a annoncé en début de semaine que vous étiez le joueur le plus utilisé de la série actuelle à guichets fermés (71 matches). Qu’est-ce que cela vous inspire ?
C’est cool! C’est « ROG » (Ronan O’Gara, le manager, NDLR) qui m’a montré ça lundi. En tant que personne qui aime jouer tout le temps, je pense que c’est cool. C’est plus que cool. Cela montre ma régularité. Honnêtement, c’est un plaisir de jouer autant. C’est un match de plus que Saze (Romain Sazy est à 70 matches joués sur 99) sachant que ça fait deux ans qu’il a arrêté (rires)… Alors, c’est bien, c’est cool.
Et le chiffre 100 ?
Cela montre à quel point nos supporters sont fidèles. On a vraiment de la chance d’avoir une ville qui soutient l’équipe. Malgré les hauts et les bas, ils sont toujours là. Qu’il pleuve, qu’il neige ou qu’il fasse 40°C, ils sont toujours là pour nous. Une centaine de « sellouts », c’est assez incroyable. Même si on les appelait pour qu’ils viennent à minuit, je pense que tout le monde serait là (rires).
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Pour le moment, la période est plus délicate. Après la défaite à Perpignan, La Rochelle est 6èmeème du Top 14, à 14 points du leader Toulouse. Comment vivez-vous cette situation ?
Cette année, peut-être que nous sommes moins efficaces à l’extérieur, nous avons plus de bas que de hauts. Nous avons perdu un match à domicile contre Vannes. C’est peut-être une dynamique différente par rapport aux années passées. La bonne nouvelle c’est que nous n’en sommes qu’à la moitié de la saison, il reste encore 13 matchs. A nous de changer de visage avant la fin de la saison. Il ne faut pas oublier que nous sommes une équipe assez soudée. Nous travaillons dur, nous faisons le travail. C’est juste que nous ne pouvons pas transférer tout ce que nous faisons à l’entraînement sur le terrain samedi. Surtout dehors.
Pour quoi ?
Je n’ai pas de solution. Si j’avais une solution, je pense que nous gagnerions tous les matchs à l’extérieur. C’est peut-être une question de jeu ou d’envie, je ne peux pas vous le dire aujourd’hui. Tout ce que je sais, c’est qu’il reste 13 matchs, dont 7 à l’extérieur. C’est à nous de faire l’effort. Il ne s’agit pas de travailler plus dur. Il y a peut-être aussi un côté mental, penser que ce sera facile quand on se retrouvera face à des équipes moins bien classées que nous. Je sais que quand tu as une petite crotte sur le cul, tu bouges ton cul. Cela s’est vu lors de notre déplacement à Bath (victoire 20-24, 1ère jour de la Coupe des Champions, en décembre), face à une équipe première de son championnat, qui remporte chaque match. Dès qu’on a cette peur, on sort de gros matches. Aujourd’hui, nous n’avons pas de solution. Finalement, nous avons des solutions, mais c’est à nous de le montrer samedi et quand nous irons jouer à l’extérieur.
Notre classement ? Pour moi, cela ne veut rien dire. Vous pouvez terminer sixième et être champion !
La réception toulousaine est une affiche très particulière pour La Rochelle…
Que ce soit Toulouse, Toulon, Bordeaux… ce sont quand même des gros matches. Même leur équipe B est compétitive. Mais quelle que soit l’équipe alignée, nous sommes prêts. Nous n’avons pas travaillé différemment cette semaine mais quand on perd un match à l’extérieur comme ça, ça montre que le groupe est plus concentré que la semaine précédente. Mais nous ne pouvons pas simplement réagir. Il doit être constant toute l’année. Cette semaine, les gars sont venus la tête baissée pour travailler plus dur. Toulouse est leader et c’est à nous de faire l’effort pour bien démarrer ce match. Et de jouer des matchs de 80 minutes. Pour l’instant, nous n’avons pas vu de matchs complets, par rapport à nos capacités de joueurs.
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Et le classement dans tout ça ?
Tout ce qui concerne les classements et les points, franchement, je ne regarde pas grand-chose. Pour moi, cela ne veut rien dire. Vous pouvez terminer sixième et être champion ! C’est un championnat unique, il n’y a pas de vérité dans ce championnat. Sauf celui de gagner des matchs. Nous le prenons semaine après semaine. Pour le moment, nous sommes plus concentrés sur notre jeu et sur ce que nous produisons samedi. Je pense qu’il est maintenant temps de déclencher l’alarme.
Que diriez-vous aujourd’hui à vos partisans pour les rassurer ?
Je ne pense pas qu’il y ait plus de place pour les mots maintenant. Il est temps d’agir. Chaque semaine, nous venons, nous disons qu’ils sont fidèles, qu’ils sont à 100% avec nous tout le temps. Après, on va sur le terrain et on produit un jeu qui est assez différent de ce qu’on annonce dans la semaine. Alors aujourd’hui, pas trop de mots… Nous allons agir, je pense. C’est mieux, je pense.
