Les Canadiens de Montréal sont officiellement passés dans la catégorie des acheteurs, un revirement qui galvanise toute une province.
Avec seulement trois points de retard sur les Sénateurs et une place en séries éliminatoires, tout le Québec y croit.
Ce scénario semblait impossible il y a quelques semaines, mais les récents succès du Tricolore, combinés à un classement Est plus serré que jamais, ont changé la donne.
Jeff Gorton et Kent Hughes ont déjà franchi une étape importante en faisant l’acquisition d’Alexandre Carrier pour solidifier la défense, mais ils ne comptent pas s’arrêter là.
Leur prochain objectif ? Ajoutez un centre capable de jouer aussi sur l’aile, un joueur polyvalent qui pourrait s’insérer dans le top 6 et épauler Kirby Dach, tantôt en feu, tantôt en grande difficulté.
Malgré l’amélioration notable du CH, des lacunes demeurent, notamment au niveau du deuxième poste de centre. Kirby Dach, bien que considéré comme une solution à long terme, s’améliore, mais reste incohérent.
Match après match, son trio connaît parfois de grands moments de difficulté à cinq contre cinq.
Pour rester dans la course aux séries éliminatoires, Hughes et Gorton doivent trouver un élément clé capable de stabiliser l’offensive et d’offrir une alternative viable au centre.
Le marché commercial regorge d’acteurs intéressants et le Canadien n’a que l’embarras du choix. Voici les principaux candidats :
1. Brock Nelson (Insulaires de New York)
À 33 ans, Nelson est une machine à buts et un joueur capable de produire régulièrement dans le top 6. Avec 21 buts ou plus sur les quatre dernières saisons, il est un modèle de régularité.
Son contrat, à 6 millions de dollars par année jusqu’en 2025, est abordable pour une équipe comme le CH. Les Islanders pourraient vouloir libérer de l’espace sous le plafond salarial.
Nous parlons d’un centre efficace et polyvalent. Il est connu pour son tir précis, sa capacité à trouver des espaces devant le filet et son intelligence de jeu.
Nelson connaît cependant un ralentissement cette saison. (21 maigres points, 10 maigres buts en 38 matchs) Il vit une saison horrible. Mais peut-on juger la saison d’un vétéran dans une équipe en plein désarroi comme les Islanders ?
Sa lenteur sur la glace pourrait aussi poser problème dans un système offensif axé sur la vitesse comme celui du Canadien.
Les Islanders pourraient avoir besoin d’un choix de deuxième ronde et d’un jeune joueur pour échanger Nelson, dont le contrat expire à la fin de la saison prochaine.
Nazem Kadri (Flames de Calgary)
A 34 ans, Kadri reste un joueur d’impact sur la pente descendante. Son contrat de 7 millions de dollars par an jusqu’en 2029 pourrait décourager certaines équipes, mais les Flames seraient prêts à retenir une partie de son salaire pour finaliser une transaction.
De plus, Kadri est un fervent partisan du Canadien depuis son enfance. Avec une clause de non-mouvement, Montréal pourrait être l’une des rares destinations qu’il accepterait.
Mais pour ce faire, Calgary devra être en dehors des séries éliminatoires, ce qui n’est pas le cas pour le moment. Disons que nous parlons d’une transaction pratiquement impossible à réaliser.
Sam Bennett (Panthers de Floride)
Bennett est probablement l’option la plus excitante pour les Canadiens. Son style robuste et son efficacité offensive font de lui un joueur très convoité.
Son contrat expirant cet été, les Panthers pourraient envisager de l’échanger plutôt que de le perdre pour rien. Cependant, ils voudront un joueur qui puisse contribuer immédiatement en retour, ce qui pourrait compliquer les négociations.
Bennett est plus susceptible de tester le marché des agents libres et de rester avec les Panthers en tant que joueur de location. Le CH sera en course pour le signer cet été.
Josh Norris (Sénateurs d’Ottawa)
Norris, 25 ans, est un joueur intrigant. Malgré une blessure à l’épaule qui a ralenti sa progression, il a montré qu’il était capable de retrouver son rythme avec 30 buts cette saison.
Les Sénateurs pourraient envisager de bouleverser leur noyau en l’échangeant, mais ils ne l’enverront jamais chez un rival de division… et un rival en séries éliminatoires…
Jean-Gabriel Pageau (Îles de New York)
Le Québécois pourrait être une option intéressante pour Montréal. Connu pour ses performances en séries éliminatoires et son jeu défensif impeccable, il apporterait de la stabilité au centre tout en ajoutant du leadership au vestiaire. Les Islanders devraient conserver une partie de son salaire (5 millions de dollars jusqu’en 2026).
Kent Hughes n’a jamais caché son ouverture à la négociation, mais il se retrouve désormais dans une position enviable en tant qu’acheteur.
Avec une équipe jeune et prometteuse, il peut se permettre de sacrifier des choix ou des prospects pour ajouter une pièce maîtresse sans compromettre l’avenir.
« Si une bonne opportunité se présente, nous sommes prêts à agir » aurait confié une source proche de l’équipe.
Le duo Hughes-Gorton a prouvé avec l’acquisition d’Alexandre Carrier qu’il était prêt à aller vite. Et si le CH demeure dans la course au classement, il y a fort à parier qu’une autre transaction majeure pourrait suivre d’ici la date limite du 7 mars.
Pour les supporters, cette nouvelle réalité est exaltante. Passer d’une équipe en reconstruction à une équipe d’acheteurs en l’espace de quelques semaines constitue un revirement spectaculaire.
Tout le Québec retient son souffle en espérant que le duo Hughes-Gorton saura faire le bon choix pour propulser le Canadien vers une place en séries éliminatoires.
Le rêve est vivant, et le CH est prêt à se battre.
