Entraîneur-chef d’Équipe Canada à la Coupe Spengler, équipe qui a facilement battu Davos jeudi (2-6), Gerard Gallant (61 ans) a été le premier entraîneur de l’histoire des Golden Knights de Las Vegas dans le championnat de la LNH. Il a également dirigé les Rangers de New York, membres des « Original Six » de la ligue professionnelle nord-américaine. Mais ce n’est pas parce qu’il a occupé ces postes particulièrement exposés que le natif de l’Île-du-Prince-Édouard s’est bâti une réputation outre-Atlantique.
Gérard Gallant a fait sa marque le 28 novembre 2016, jour où il a été congédié par les Panthers de la Floride, première équipe à lui confier la casquette de patron deux ans plus tôt.
L’entraîneur a été congédié après une défaite contre les Hurricanes de la Caroline au PNC Arena de Raleigh (3-2). Alors que le club floridien devait s’envoler pour Chicago pour son prochain match, Gallant s’est retrouvé avec ses bagages devant la patinoire, hélant un taxi. Une fois un véhicule disponible, un employé des Hurricanes l’a aidé à mettre ses affaires dans le coffre.
À l’époque, des photos de la scène avaient fait le buzz en Amérique du Nord et Gérard Gallant, qui avait prolongé son contrat dix mois plus tôt, était perçu comme une malheureuse victime d’un employeur au cœur de pierre. «De nombreuses images de la scène ont également circulé sur la toile, une situation décriée par de nombreux supporters et journalistes sur les réseaux sociaux», écrit «Le Journal de Montréal».
L’histoire avait tellement pris d’ampleur et l’image des Panthers avait été tellement écornée que Gérard Gallant a pris la parole trois jours plus tard pour rétablir la vérité. « Je sais que tout le monde a vu les photos de moi montant dans le taxi », a-t-il déclaré. Stiles Burr (NDLR : Responsable des services de l’équipe des Panthers) est un bon garçon. Ce qui s’est passé est exagéré. Ils ont appelé un service automobile, mais je ne voulais pas attendre.
Lors de la saison 2017-2018, la première de l’histoire des Golden Knights, Gallant a mené le club du Nevada jusqu’à la finale de la Coupe Stanley (remportée par Washington). Sur Twitter, plusieurs fans ont mentionné que « Gérard Gallant a pris un taxi pour se rendre à la finale de la Coupe Stanley ».
A Davos, son hôtel est situé à seulement 300 mètres de la patinoire. Il n’aura donc pas besoin d’appeler un taxi si le directeur général Joe Thornton devait le forcer à sortir (ce qui n’arrivera évidemment pas)…
