Gêné par des blessures récurrentes au pied ces deux dernières années, Grégory Hofmann a fait son retour en équipe nationale lors des Swiss Games. L’attaquant du Jura bernois, muet en 3 matches à Fribourg, a fait part à RTSsport.ch de son plaisir d’avoir retrouvé le maillot rouge à croix blanche.
Depuis 2 ans, Grégory Hofmann (32 ans) a bien du mal. Blessé au pied en demi-finale de la Ligue des Champions en janvier 2023 avec Zoug contre Tappara Tampere, de nouveau en novembre 2023 avec l’équipe de Suisse lors de la Karjala Cup à Tampere et enfin de nouveau en février 2024 lors des Jeux de Pékin à Karlstad.
Alors qu’il a été limité à 5 sélections lors des saisons 2022/23 et 2023/24, on comprend aisément la joie de l’attaquant d’avoir simplement côtoyé la bande de Patrick Fischer. Le Jura bernois, qui est l’un des 4 francophones, avec Julien Vauclair, Goran Bezina et Gaëtan Haas, à avoir joué en NHL, est également revenu pour nous sur sa brève aventure outre-Atlantique en 2021/22. Et sur l’exercice en cours avec Zoug, son club.
Mon pied ? La douleur est partie
RTSport.ch : On imagine que vous avez particulièrement apprécié cette invitation aux Swiss Games ?
GRÉGOIRE HOFMANN : Absolument. Ça fait du bien d’être ici après ce qui s’est passé la saison dernière. Cela prouve que je suis sur la bonne voie.
RTSsport.ch : Après ces blessures à répétition aux pieds, avons-nous des doutes à l’heure de remettre nos patins pour la première fois ?
GRÉGOIRE HOFMANN : Force est de constater qu’après des opérations à 2 pieds dans un court laps de -, il y a une certaine appréhension au moment de retourner sur la glace. Surtout en termes de mobilité et de stabilité. Mais j’y travaille depuis plusieurs mois et maintenant la douleur a disparu. Il n’en demeure pas moins que mon pied est différent de lorsqu’il était en bonne santé. Je dois vivre avec, ça s’améliorera avec le -.
RTSsport.ch : A 32 ans, vous avez encore de belles années devant vous !
GRÉGOIRE HOFMANN : Assez. Je n’ai eu quasiment aucun problème physique entre 20 et 30 ans. Puis, en 2 ans, les blessures se sont succédées, sans que je sache vraiment pourquoi. Mais ça fait partie du sport. A moi de reprendre le rythme et de progresser.
Oui, je pense aux Jeux olympiques de 2026 et à la Coupe du monde 2026 à domicile. Mais il faut y aller étape par étape
RTSsport.ch : Contre les Suédois, les Tchèques et les Finlandais, les défaites sont fréquentes ces dernières années dans l’Euro Hockey Tour. Malgré tout, aimez-vous jouer ces matchs ?
GRÉGOIRE HOFMANN : Je pense que c’est positif de participer à l’Euro Hockey Tour. Si vous voulez remporter des médailles dans un grand tournoi, vous devez battre la crème de la crème. Il vaut donc mieux affronter ces grosses équipes, que l’on retrouve souvent dans le dernier carré des grandes compétitions, déjà en cours de saison. Cela nous permet de nous habituer à leur style de jeu.
RTSsport.ch : Depuis les Jeux olympiques de Pékin 2022, vous n’avez plus participé à un tournoi majeur. Vous devez le manquer, non ?
GRÉGOIRE HOFMANN : J’adorerais participer à quelques autres championnats du monde. Mais je dois travailler pour mériter ce droit. La concurrence est rude. Mais je sais de quoi je suis capable : si je joue avec Zoug, une sélection viendra automatiquement.
RTSsport.ch : Par ailleurs, les Jeux olympiques de Milan 2026 se profilent à l’horizon, avec la présence de joueurs de la LNH. L’idée de démontrer votre valeur à l’élite mondiale vous préoccupe sûrement ?
GRÉGOIRE HOFMANN : J’ai déjà participé deux fois aux Jeux olympiques, en 2018 à PyeongChang et en 2022 à Pékin. Ce furent des expériences incroyables. Ce serait certainement intéressant de rivaliser avec les meilleurs joueurs du monde à Milan. J’y pense, tout comme je pense au Championnat du monde à domicile en 2026. Mais il faut y aller étape par étape : la Coupe du monde 2025 est la prochaine étape.
Mon regret est d’avoir décidé d’aller dans la LNH en sachant que ma femme était enceinte
RTSsport.ch : Revenons sur votre séjour à Columbus en 2021/22. Vous avez quitté la LNH en cours de saison, après 24 matchs, en raison de la naissance de votre fille. Avec le recul, ne regrettez-vous pas d’être revenu si vite à Zoug ?
GRÉGOIRE HOFMANN : À l’époque, ma décision était la bonne. J’ai passé de bons moments en famille en vivant les premiers jours de ma fille, puis en remportant le titre avec Zoug une deuxième fois consécutive. Mon regret est d’avoir décidé d’aller dans la LNH en sachant que ma femme était enceinte. Mais on ne peut pas répéter le passé et jouer dans la LNH était un objectif. Nous ne pouvons pas toujours prédire tous les paramètres. J’ai profité de l’occasion pour jouer dans la LNH, j’ai pu y marquer des buts, on ne peut pas m’enlever ça. Maintenant, je suis très heureux d’être avec ma famille à Zoug et de pouvoir rejoindre l’équipe nationale comme je l’ai fait ce week-end.
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RTSsport.ch: Après votre départ des Blue Jackets, Elvis Merzlikins ne portait plus de gants. Le gardien letton, ancien coéquipier de longue date à Lugano et à Columbus, a déclaré publiquement qu’il n’avait jamais vu quelqu’un abandonner aussi rapidement.
GRÉGOIRE HOFMANN : Nous en avions discuté. Il m’a appelé et m’a expliqué qu’il n’avait pas exactement dit cela aux médias. Il s’était excusé. C’est quelqu’un de virulent, qui vit avec l’émotion. Je n’ai aucun compte à régler avec lui, bien au contraire : Elvis m’a beaucoup aidé dès mon arrivée à Columbus. On s’appelle encore de - en - et on s’est même vu cet été. Il fait sa carrière dans la LNH, je fais la mienne. Et je lui souhaite le meilleur.
A Zoug, le retour de Leo Genoni va nous redonner de la confiance défensivement
.RTSsport.ch : À titre individuel, comment jugez-vous votre saison à Zoug ? Vous avez 13 points (8 buts) en 19 matches jusqu’à présent.
GRÉGOIRE HOFMANN : J’ai eu un peu de malchance au début de l’exercice avec une blessure musculaire. Cela est probablement dû au fait que je suis resté longtemps loin des patinoires après ma blessure au pied. Après le retour au jeu, il y a toujours des hauts et des bas. Notre équipe a de toute façon des objectifs ambitieux.
RTSsport.ch : Le gardien Leonardo Genoni (37 ans) n’a disputé que 3 matchs jusqu’à présent en 2024/25. En devant évoluer sans son pilier, Zoug se retrouve donc face à une situation inhabituelle.
GRÉGOIRE HOFMANN : Léo n’est plus jeune (rires) ! Mais il reviendra pour la 2ème partie de saison. Nous savons à quel point il est important pour nous. Il est le gardien numéro 1 en Suisse et nous avons besoin de lui pour être performant. Son retour nous donnera confiance défensivement, même si son remplaçant Tim Wolf a fait du bon travail jusqu’à présent.
From Fribourg, Michaël Taillard
