Un autre tir de Verlinden ou un essai de Marwan A-Sahafi lui permettent de briller et de sauver un point pour le Standard. Mais aussi en signant sa première clean sheet depuis le 20 septembre et en recevant l’Union (0-0). « Il a joué un grand match. Je suis content pour lui. Personnellement, je pense qu’il a toujours répondu présent lorsqu’il en avait l’occasion.”a plaidé Boli Bolingoli.
Les Anversois semblaient exaspérés par ses arrêts. A la mi--, Thibaud Verlinden échangeait quelques mots avec le gardien liégeois, comme pour lui demander pourquoi il avait décidé de rester impassible ce samedi après-midi. Après la réunion, un membre de la direction du Beerschot lui a également fait la même remarque, ce qui l’a fait rire.
Les supporters du Standard ont compris l’importance de Matthieu Epolo dans le point rapporté par Kiel. À la fin du match, ils lui ont réservé une standing ovation, plus qu’à tout autre joueur. « Ils m’ont toujours soutenu, même lorsque le staff technique a décidé de me mettre sur le banc. Cela me rend vraiment heureux.”dit le garde.
Epolo brillant, Kuavita moins inspiré et Ayensa en crise de confiance : les notes des Rouches après l’égalisation du Beerschot
A dix-neuf ans, Matthieu Epolo n’a pas perdu confiance, malgré sa relégation sur le banc lors des matches contre le Cercle et Charleroi. « Oui, c’était un peu difficile mais il fallait continuer à travailler. Dieu merci, je suis de retour sur le terrain et cela me rend vraiment heureux.”
Ivan Leko avait décidé de le retirer du onze but après des performances plus compliquées. Le sélectionneur croate n’a toutefois jamais condamné son jeune gardien. « Il est jeune, travaille beaucoup et a un grand caractère. Nous savons tous qu’un gardien de 19 ans peut commettre des erreurs. À un moment donné, il y avait peut-être un peu trop de stress et “Nous avons décidé de lui donner un peu de tranquillité d’esprit aujourd’hui. Il a joué un grand match, avec plusieurs arrêts importants, c’est un garçon fantastique qui doit avoir confiance et jouer en toute liberté”. .» analysait-il après l’égalisation du Beerschot.
Matthieu Epolo va désormais devoir relever un nouveau défi : trouver de la cohérence. Et notamment contre La Gantoise, le week-end prochain, dans un match où il risque d’être souvent appelé. Ses défenseurs semblent confiants dans sa capacité à rééditer une telle performance. « Les gens ne voient que ses erreurs, mais Matthieu a réalisé de beaux arrêts cette saison. Tout le monde a confiance en lui. C’est un excellent gardien de but. A Beerschot, ses nombreux arrêts ont montré qu’il était un grand gardien.”conclut Henry Lawrence.
