Patrik Laine n’a jamais été du genre à se cacher, et son message au directeur général du Canadien, Kent Hughes, est clair : il veut revoir son grand ami Nikolaj Ehlers sous les couleurs bleu-blanc-rouge.
Alors que le Canadien se prépare à affronter les Jets de Winnipeg, son ancienne équipe, Laine a livré des propos qui ne laissent aucun doute sur ses intentions.
Interrogé sur Ehlers actuellement blessé, Laine a révélé une anecdote touchante.
« Je lui ai apporté un maillot signé par le Canadien pour lui remonter le moral. Non, m’a-t-il demandé, je ne l’ai pas fait spontanément.» a déclaré Laine en souriant, démontrant l’affection et la complicité qui l’unissent toujours à l’attaquant danois.
Cette déclaration en dit long sur leur relation. Lorsque Laine jouait pour les Jets, Ehlers était l’un des rares à le soutenir dans un vestiaire parfois hostile à son égard.
« Le seul qui ne l’a pas rejeté », affirment certains proches de l’organisation.
Cette amitié de toute une vie, forgée sur et hors glace, pourrait devenir un atout pour Hughes s’il veut convaincre Ehlers de se joindre à Montréal l’été prochain.
Avec un salaire de 6 millions de dollars pour cette dernière année de contrat, Ehlers deviendra joueur autonome à la fin de la saison.
Kent Hughes pourrait donc le recruter sans rien sacrifier.
Pour Laine, l’arrivée d’Ehlers à Montréal serait non seulement l’occasion de retrouver un ami, mais aussi l’occasion de reformer un duo explosif qui a connu beaucoup de succès à Winnipeg.
Au cours de leurs quatre saisons ensemble, Ehlers et Laine ont fait preuve d’une alchimie naturelle sur la glace, rendant les Jets redoutables offensivement.
De son côté, Nikolaj Ehlers n’a jamais caché son admiration pour Laine. Lors du tournoi de golf des Jets, il a évoqué son enthousiasme à l’idée de voir le Finlandais jouer dans une ville passionnée comme Montréal.
« Le voir maintenant à Montréal sera une chose vraiment cool pour lui. C’est une ville qui aime le hockey et il adore le hockey. Je pense qu’il sera bon là-bas.confia Ehlers avec un large sourire.
Ehlers souhaitait également souligner le courage de Laine face aux difficultés. Blessé à l’épaule et endeuillé par la perte de son père, Laine a dû se tourner vers le programme d’aide aux joueurs de la LNH pour traverser une année difficile.
Malgré tout, son compère croit en sa capacité à retrouver sa touche de buteur d’élite, celle qui a épaté Winnipeg lors de ses débuts avec 36 et 44 buts en deux saisons.
«Je suis fier de lui. Tout le monde sait que ce n’est pas facile de vivre des choses comme celle qu’il a vécue. Cela nous affecterait tous. » ajouta Ehlers.
Laine a déjà dévoilé ses deux priorités pour une saison réussie : rester en bonne santé et s’amuser.
Mais en envoyant ce message indirect à Kent Hughes, il laisse entendre que l’ajout de Nikolaj Ehlers à l’équation pourrait l’aider à atteindre ces objectifs tout en renforçant considérablement le Canadien.
Pour Montréal, c’est une opportunité unique. Ajouter un joueur du calibre d’Ehlers sans trop perdre de jeunes talents serait un coup de maître.
Mais si Hughes décide de tenter une transaction avant la date limite, il devra s’assurer que le prix n’entrave pas le développement à long terme de l’équipe.
Une chose est sûre : Laine ne cache pas son envie de voir son ancien coéquipier et seul allié de l’époque des Jets le rejoindre dans la métropole québécoise.
Reste à savoir si Hughes écoutera attentivement ce message à peine voilé.
Un duo Laine-Ehlers à Montréal…ça serait génial…
