« Je suis plus confiant qu’il y a deux jours et j’espère l’être davantage à la fin du week-end. » Lara Gut-Behrami est en pleine effervescence sur la mythique piste Birds of Prey, montant en puissance après avoir successivement réalisé les 2e, 1er et 4e - des trois entraînements pour la descente de Beaver Creek prévus ce samedi. Malgré ces bons résultats lors des essais chronométrés, Lara Gut-Behrami est arrivée dans le Colorado en manque de confiance, marquée par son abandon de dernière minute sur le géant de Sölden, où elle n’était pas à 100%, et sa 14ème place à Killington.
«Je vais bien maintenant», rassure-t-elle. “Je découvre la patience, ça fait partie du jeu.” Mais il est difficile d’imaginer qu’une championne comme la skieuse de Comano, détentrice en plus du grand Globe de Cristal, ait pu perdre confiance en son ski. Et pourtant, il suffit d’un petit élément qui tourne mal pour arrêter une machine bien huilée. « J’ai été bien tout l’été et à partir de la mi-septembre, les choses ont basculé. »
Un genou touché et une maladie
Lara Gut-Behrami tombe alors malade, ce qui l’empêche de s’entraîner pendant trois semaines. Cet arrêt intempestif à la veille du début de l’hiver s’ajoute à un coup qu’elle a reçu au genou lors du camp d’entraînement au Chili cet été, le même où elle a subi une rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche. aux Championnats du monde de Saint-Moritz en 2017. « J’ai commencé à avoir des douleurs aux genoux, mes muscles ne répondaient plus et sur la neige j’avais perdu mes automatismes. » Le champion olympique de super-G se met alors « à réfléchir, parfois trop ». « Quand les choses ne se font plus naturellement comme elles le devraient, cela devient compliqué. »
La solution ? Prenez du recul, mais sautez mieux. « Il faut faire des petits pas, progresser chaque jour et reprendre progressivement confiance. » Techniquement, assure-t-elle, elle n’a « pas oublié de skier ». Le problème reste de pouvoir lâcher complètement les chevaux. « Pour vraiment oser, faire la différence, prendre les appuis, être à la limite, je dois avoir pleinement confiance en mon physique pour faire la différence. » Dans un sport comme le ski, le mental joue un rôle clé dans la performance. « J’ai besoin de retrouver cette confiance, de réaliser que je peux y aller, même s’il y a un petit quelque chose qui bloque mon genou, ce n’est pas grave. Je sais que ça reviendra »
L’expérience Beaver Creek
Le skieur de Comano progresse à chaque sortie, gagnant progressivement en confiance, tant techniquement que mentalement. Lara Gut-Behrami profite également pleinement du ski dans une station qu’elle adore. Avec Ilka Stuhec, elle est la seule athlète à avoir déjà dévalé les Birds of Prey, une piste normalement réservée aux hommes. C’était en 2011 lors d’un super-G à l’issue duquel elle avait été éliminée. Deux ans plus tard, elle remporte la descente et le super-G organisés dans la station du Colorado, avant de décrocher le bronze mondial en descente en 2015. Mais ces succès ont tous été acquis sur le Raptor, la piste voisine. Qu’importe, le skieur aux 45 victoires en Coupe du monde apprécie la neige des Rocheuses. « J’aime toujours skier ici. Les conditions sont magnifiques. »
Ce samedi, Lara Gut-Behrami s’élancera en outsider dans la descente de Beaver Creek, prête à rivaliser avec l’armada italienne menée par Federica Brignone et Sofia Goggia. Mais au-delà du podium, c’est surtout une victoire personnelle qu’elle vise : renouer avec une confiance qui semble désormais à la portée des spatules et redevenir la redoutable skieuse qui a dominé l’hiver dernier.
Johan Tachet, Beaver Creek
