Brett Favre a pris sa retraite de la NFL en 2010, mais il continue de faire l’actualité. Cette fois-ci, c’est un ancien ailier défensif qui lui fait face car il affirme que le légendaire ex-quart-arrière lui a volé un record en janvier 2002.
L’histoire de ces deux anciens joueurs vedettes est assez passionnante. Ils n’ont pas joué en même - et pourtant leurs destins s’entremêlent.
Favre était l’un des quarterbacks les plus spectaculaires de sa génération, ayant trouvé la gloire avec les Packers de Green Bay avant de terminer sa carrière avec les Jets de New York et les Vikings du Minnesota. Il a joué dans la NFL de 1991 à 2010.
L’ailier défensif qui lui fait face est l’ancien joueur des Jets Mark Gastineau, qui a réalisé 107,5 sacs entre 1979 et 1988.
Il était surtout connu pour sa saison exceptionnelle en 1984, lorsqu’il terrorisait les quarts avec 22 sacs. Un record qui a duré jusqu’au tout dernier match de la saison 2001, pendant 17 ans.
Un jeu controversé
C’est là qu’entre en jeu un autre ailier défensif, Michael Strahan des Giants de New York. Avant ce dernier match de la saison 2001, il avait réussi 21,5 sacs du quart-arrière, soit un peu moins que le record de Gastineau.
Dans sa dernière chance de battre le record, Strahan affrontait les Packers, menés par Brett Favre.
À moins de trois minutes de la fin, Strahan n’avait toujours pas obtenu le sac manquant. Avec neuf points d’avance, Favre recule pour une tentative de passe et se jette rapidement au sol en voyant arriver Strahan, lui donnant le sack et donc le record.
Toujours du ressentiment
Tout cela nous ramène à aujourd’hui. Le réseau ESPN s’apprête à diffuser un documentaire dans sa populaire série « 30 for 30 » sur ce sac cadeau et dans la bande-annonce alléchante, Gastineau affronte un Brett Favre stupéfait, 22 ans après les faits, lors d’une exposition de souvenirs à Chicago en auquel le quarterback participait.
« Je vais récupérer mon sac. Tu m’as blessé. M’entendez-vous ? Tu m’as vraiment blessé, Brett ! Gastineau lui dit.
Dans le même extrait, l’ancien chasseur de quarterback semble toujours clairement en colère. « Tout le monde vous dira que Brett Favre a plongé. Tout le monde le sait. La NFL aurait dû arrêter cela et dire : non, ce n’est pas un limogeage. Mon dossier a été volé», se plaint-il.
Favre réagit
Constatant qu’une tempête faisait rage sur les réseaux sociaux depuis la diffusion de la bande-annonce, Brett Favre a écrit une série de messages sur son compte X, dans lesquels il tentait de faire la paix avec Gastineau.
« Dans une situation différente, j’aurais fait un plus grand effort pour éviter le sac. À aucun moment je n’ai voulu causer du tort à Gastineau. Peut-être que j’ai pensé à aider Strahan. Je n’ai pas pensé à la situation. Ce n’était pas ma force à l’époque.
«Je comprends aujourd’hui qu’être le roi du sac aurait augmenté sa valeur lors des expositions de cartes, que cela aurait renforcé ses arguments pour le Temple de la renommée et la demande pour lui en tant que conférencier. Je n’aurais pas pu savoir tout cela à l’époque. Il n’y avait aucune méchanceté de ma part et Mark est un grand joueur », a-t-il écrit.
Favre estime également que la discussion entre Gatineau et lui n’aurait jamais dû être filmée et rendue publique.
Le record de Strahan est toujours d’actualité, mais a été égalé par TJ Watt des Steelers de Pittsburgh en 2021.
Le documentaire d’ESPN et ESPN+ intitulé L’échange de sacs de New Yorkévoque aussi la relation difficile entre Gastineau et ses coéquipiers défensifs de l’époque. Elle sera diffusée à partir de vendredi.
