Chaque week-end dans la NFL, des éléments attirent notre attention concernant les forces en présence, les records qui sont à sa portée ou encore certaines notes historiques. Ici, pour le 14e semaine d’activités, 5 éléments à surveiller.
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1. La quête de Saquon Barkley
Dans 10 de ses 12 matchs cette saison, Saquon Barkley a parcouru plus de 100 mètres de la ligne de mêlée.
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On a beaucoup parlé du porteur de ballon des Ravens Derrick Henry en début de saison, mais depuis, Saquon Barkley l’a supplanté, ce qui n’est pas peu dire. Le porteur de ballon des Eagles mène la NFL avec 1 499 verges au sol en 12 matchs. Contre les Panthers, il tentera de devenir seulement le sixième porteur avec au moins 1 600 yards en 13 matchs, après DeMarco Murray (2014, Cowboys), Adrian Peterson (2012, Vikings), Chris Johnson (2009, Titans), Jamal Lewis (2012, Vikings). 2003, Ravens) et Clinton Portis (2003, Broncos). À ce rythme, Barkley terminerait la campagne avec 2 124 verges au sol, ce qui battrait le record d’Eric Dickerson (2 105 verges en 1984). Il lui faudra 121,4 verges au sol par match d’ici la fin de la saison pour y arriver. Il faut toutefois rappeler que Dickerson jouait à l’époque des calendriers de 16 matchs.
2. Une division folle
Les Packers et les Lions sont au milieu d’une bataille à trois dans la division Nord de la Conférence nationale.
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La saison dominante pour trois des clubs de la Conférence Nationale Division Nord se poursuit. Après le match de jeudi soir, les Lions ont désormais une fiche de 12-1. Les Vikings continuent de les traîner à 10-2, avec un match dimanche contre les Falcons. De leur côté, les Packers suivent à 9-4, loin devant les Bears (4-8), qui ont disparu dans la brume. Si vous êtes comme moi, vous vous êtes peut-être demandé à quand remonte la dernière fois qu’une division a été aussi dominante. La réponse est qu’il faut remonter 39 ans en arrière. En 1985, la division de la Conférence Est avait les Dolphins, les Jets et les Patriots dans une égalité à trois à 9-4 après 13 semaines. C’est la dernière fois que trois clubs d’une même division remportent au moins 9 victoires en 13 matches. L’édition 2024 de la Division Nord est encore plus impressionnante.
3. Et quoi de neuf ?
Les Chiefs, avec Andy Reid et Patrick Mahomes en tête, se rapprochent d’un neuvième titre de division consécutif dans l’Ouest.
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Les Chiefs ne devraient pas connaître un match facile contre les Chargers, et ils auront une raison supplémentaire de travailler dur. Leur place en séries éliminatoires est déjà confirmée, mais avec une victoire, ils assureraient le titre de la division Ouest de la Conférence américaine pour une neuvième année consécutive. Ils se rapprocheraient ainsi dangereusement du record des Patriots, qui ont remporté la division Est 11 fois de suite, de 2009 à 2019. Dans un autre registre, le quarterback Patrick Mahomes a signé son 100e victoire en carrière la semaine dernière. Son prochain brisera son égalité avec Tom Brady pour le plus grand nombre de victoires après huit saisons, séries éliminatoires comprises.
4. Le roi des matchs serrés
L’entraîneur-chef des Vikings, Kevin O’Connell, dirige le plus souvent les matchs qui se décident au dernier moment.
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Depuis que Kevin O’Connell est devenu entraîneur-chef des Vikings en 2022, l’équipe a habitué ses fans à plusieurs victoires qui ont fait augmenter indûment leur fréquence cardiaque et ce n’est pas qu’une impression. La semaine dernière, les Mauves se sont améliorés à 24-9 dans des matchs décidés par huit points ou moins sous O’Connell. On parle donc de 33 matches sur les 46 depuis l’arrivée d’O’Connell qui ont été les plus déchirants possibles ! Le pourcentage de victoires de l’entraîneur des Vikings dans ce contexte, qui s’élève à .727, est le plus élevé depuis celui de l’illustre John Madden, à .732 (40-14-7).
5. Dans un club sélect
Peu d’entraîneurs dans l’histoire de la NFL ont mené leur équipe à 5 saisons consécutives d’au moins 11 victoires comme Sean McDermott est en passe de le faire avec les Bills.
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Les dernières saisons des Bills ont souvent échoué en séries éliminatoires, à tel point que certains ont remis en question les compétences de l’entraîneur-chef Sean McDermott. Aujourd’hui, il semble bien en selle, sauf catastrophe bien sûr. Avec une victoire contre les Rams, les Bills amélioreraient leur fiche à 11-2. McDermott deviendrait ainsi le cinquième pilote à vie avec au moins 11 victoires en 5 saisons consécutives, après Bill Belichick (10 saisons consécutives de 2010 à 2019), Andy Reid (7 consécutives de 2018 à aujourd’hui et de 2000 à 2004), Tony Dungy (6 consécutifs de 2003 à 2008) et Tom Landry (6 consécutifs de 1976 à 1981).
