KIGALI (Rwanda) – L’Armée patriotique rwandaise (APR) s’apprête à faire son retour dans une compétition continentale majeure à l’occasion de la Ligue africaine de Basket-ball féminin (WBLA) de cette année, qui débutera le 6 décembre à Dakar, au Sénégal.
C’est la première fois que l’APR participe à une compétition continentale depuis sa participation à la Coupe des Champions d’Afrique 2022 à Maputo, au Mozambique, où elle a terminé 0-6.
Pour le Rwanda, quadruple champion, ce retour est l’occasion de se racheter après avoir échoué lors des éliminatoires de la Zone 5 de FIBA Afrique, qui se sont déroulés à Zanzibar, en Tanzanie.
QUALIFICATION POUR LA WBLA 2024
FIBA Afrique a accordé une wild card au médaillé de bronze qualificatif de la Zone 5 pour le tournoi continental.
L’équipe a participé aux qualifications à 11 équipes au tout nouveau stade couvert Amaan, Zanzibar accueillant sa toute première compétition FIBA. L’équipe a commencé sa campagne en dominant les médaillés d’argent africains en titre, la Kenya Ports Authority (KPA), avec un score de 96-76.
Ils ont ensuite battu l’équipe éthiopienne Hawassa 123-38 pour rester invaincus en phase de groupes. Face aux Gladiateurs du Burundi en quarts de finale, l’équipe s’est imposée 78-55 pour se qualifier pour les demi-finales, où elle a affronté son grand rival, le Rwanda Energy Group (REG), et s’est inclinée 82-77.
Dans le match pour la troisième place, l’APR a gagné 85-51 contre KPA, qui a perdu dans l’autre demi-finale face aux futurs vainqueurs, l’Al Ahly Sporting Club, pour porter le score à 2-0 contre les Kenyans.
ACTEURS CLÉS
L’ancienne MVP africaine Italee Lucas a porté l’attaque de l’APR lors des qualifications, faisant équipe avec l’ailier malien Kamba Yoro Diakite et la canadienne Shaina Pellington pour dominer ses adversaires, avant de s’incliner pour la cinquième fois consécutive contre l’équipe rwandaise du REG. Le trio sera crucial pour l’APR.
Les deux équipes se sont affrontées en finale du championnat rwandais, au meilleur des sept tours, avant l’épreuve de la Zone 5. L’APR a perdu 4-0 et s’est présentée à l’épreuve de zone comme deuxième meilleure équipe du pays.
La défense de l’APR était assurée par l’ailier fort de la République Démocratique du Congo Chanel Mokango, qui ne participera pas à l’événement continental. Lucas et la capitaine Charlotte Umugwaneza ont également bien performé et devraient mener la charge.
JOUEURS DE L’ÉQUIPE NATIONALE
L’équipe compte un grand nombre de joueurs, parmi lesquels l’athlète olympique Pellington, l’Angola-Américain Lucas et le capitaine Umugwaneza. La majorité des Rwandais ont fait partie de l’équipe nationale, Martine Umuhoza et Sandra Kantoré ayant participé au tournoi de pré-qualification pour la Coupe du Monde féminine de basket-ball FIBA 2026 organisé dans le pays.
La jeune Jane Dusabe, qui a joué pour le REG dans l’AWBL l’année dernière, a également participé aux qualifications U18 en 2022, tout comme Diakite en 2016, qui a participé à la Coupe du monde de basket-ball féminin U19 de la FIBA en 2017.
NOUVELLES RECRUES
L’Américain Kierstan Bell, double champion de la Women’s National Basketball Association (WNBA) avec les Las Vegas Aces, sélectionnés au premier tour (11e) en 2022, portera les couleurs de l’équipe rwandaise.
La star de l’AfroBasket U18 Brigitte Nibishaka fera également partie de l’équipe. Agée de 17 ans, elle a été cette année la meilleure joueuse et la meilleure buteuse de la saison régulière rwandaise.
ANNÉE DE CRÉATION ET DE PROPRIÉTÉ
Détenue et financée par le ministère de la Défense du Rwanda, l’équipe joue dans la ligue féminine rwandaise de basket-ball et est le club féminin le plus titré avec quatre titres.
Les équipes de l’APR ont vu le jour lors de la lutte de libération du FPR en 1993. Elles ont été créées pour servir de moyen de mobilisation et d’occupation des soldats lors d’un cessez-le-feu dans le cadre des pourparlers de paix d’Arusha.
L’ENTRAÎNEUR
L’expérimenté Charles Mushumba, nommé entraîneur principal en septembre, dirige l’APR pour sa première participation à une compétition continentale. L’ancien tacticien de l’IPRC-Sud est très expérimenté, ayant été assistant et entraîneur-chef de l’équipe nationale masculine à différents postes.
MATCHS À DOMICILE
L’équipe joue ses matchs de championnat national à neuf équipes sur les terrains d’Amahoro Indoor, de l’Université Keplar et de Lou de Car. Les barrages et les matchs majeurs se déroulent à la BK Arena.
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