Coupe du monde de ski alpin | Chute dramatique pour Mikaela Shiffrin

(Killington) Même dans la zone réservée aux concurrents, quelques-uns ont sorti leur téléphone pour immortaliser l’instant samedi après-midi. Celui où Mikaela Shiffrin allait une nouvelle fois entrer dans l’histoire en remportant son 100^e victoire en Coupe du monde.

Son destin était tout tracé. Encore cinq portes et c’était tout. Auteur du meilleur temps de la première manche, et donc dernière à prendre le départ de la seconde, la skieuse américaine était encore en tête lorsqu’elle atteint le sommet du mur final de la piste Killington Superstar. En le voyant en vrai plutôt que sur écran géant, les quelque 15 000 spectateurs ont hurlé à l’unisson, échauffés par les excellentes performances des autres Américains descendus plus tôt. Il n’était pas encore dans le sac, mais presque.

Cependant Shiffrin, qui avait une priorité de 17 centièmes sur la Suédoise Sara Hector, a connu un déséquilibre initial. Deux virages plus tard, elle chute de côté, comme si elle ne parvenait pas à corriger la trajectoire de son ski intérieur. Elle heurte une porte, dégringole vers une autre, avant de se glisser dans le filet de sécurité déployé en bordure de voie. Elle semble s’être cognée violemment la tête. En une fraction de seconde, la célébration attendue s’est transformée en un silence inquiet.

Dans l’aire d’arrivée, le champion olympique Hector (1:53:08) a retenu autant que possible sa joie d’avoir remporté la sixième victoire de sa carrière en Coupe du monde. Même réaction pour la Croate Zrinka Ljutic (+0,54 s) et la Suissesse Camille Rast (+1,05 s), respectivement deuxième et troisième, leur premier podium géant.

«C’est vraiment étrange ce qui s’est passé», a commenté Valérie Grenier, interviewée en direct alors que les sauveteurs s’affairaient autour de Shiffrin.

«C’était horrible, on n’aimait pas tellement voir ça», a ajouté la skieuse de Mont-Tremblant, neuvième pour son retour à la compétition après une absence de 10 mois.

«C’était excitant de voir si elle allait peut-être gagner aujourd’hui ou demain. On est d’accord que la foule est surtout là pour elle, pour voir ça [la 100^e]. C’est vraiment triste. J’espère qu’elle a raison car ce n’était pas une belle chute. »

Au micro, Hector a exprimé le sentiment collectif qui régnait à ce moment-là : « C’est tellement triste de voir Mikaela tomber comme ça alors qu’elle skiait si bien. Cela me brise le cœur et celui de tout le monde ici. »

Alors que la cérémonie du podium se déroulait en contrebas, Shiffrin resta allongé là pendant une bonne vingtaine de minutes. Après avoir été hissée sur une civière, elle a fait un signe de la main tandis que les patrouilleurs la descendaient sous les applaudissements du public, qui l’a vue passer sur le côté.

Deux heures plus tard, Shiffrin a livré des nouvelles rassurantes dans une courte vidéo publiée sur sa page Instagram. Allongée dans un lit dans un centre médical, elle a déclaré que les examens d’imagerie n’avaient rien révélé jusqu’à présent. Cependant, elle présentait une large blessure située au bas de son ventre.

“Il n’y a aucune vraie raison de s’inquiéter pour le moment, je ne peux tout simplement pas bouger”, a-t-elle expliqué avec un sourire. J’ai une assez grosse écorchure, quelque chose de piqué sous les doigts. […] Je suis désolé d’avoir effrayé tout le monde. »

Elle a félicité ses compatriotes Paula Moltzan (5^e), Nina O’Brien (6^e) et Elisabeth Bocock (23^e), qui ont tous réalisé des records personnels. L’équipe américaine a confirmé que Shiffrin ne s’alignerait pas pour le slalom de dimanche.

Schiffrin aux commandes lors du premier tour, Grenier termine 9ème

Shiffrin semblait totalement en contrôle après avoir signé le meilleur temps sur le premier tracé, 32 centièmes devant Hector.

«Je me sens bien», a déclaré l’athlète de 29 ans, particulièrement détendu. Je suis heureux d’être ici. Je pense que c’est une opportunité incroyable. Courir devant ce public est toujours un vrai plaisir et j’ai l’impression d’avoir un bon plan pour mon ski. Je serai donc nerveux pour la deuxième manche, tout comme je l’étais pour la première. Pour l’instant, je me sens juste bien. Nous allons analyser la vidéo et recommencer. »

La double championne olympique s’interrogeait cependant sur l’éventuelle présence de “rochers qui remonteraient à la surface” et qui auraient pu poser des problèmes à plusieurs concurrentes, dont la Néo-Zélandaise Alice Robinson (hors piste) et l’Italienne Marta Bassino (36 ans).^e et sans réserve).

Lors des reconnaissances précédant la deuxième ronde, Grenier a également aperçu Shiffrin en train de picorer la surface avec son bâton.

«Elle grattait le sol et ça ressemblait à des petits cailloux», a expliqué la Franco-Ontarienne. Il était difficile de savoir si c’était le cas ou non. C’était comme une chose sombre. C’est vrai que le ressenti était quand même étrange, avec une incohérence d’une porte à l’autre. »

Mi-figue mi-raisin après un premier tour où elle a eu du mal à contrôler sa nervosité en tant que dossard 1, une première pour elle en Coupe du monde, Valérie Grenier a tiré un bilan très positif de sa première compétition depuis le 28 janvier. Elle s’est ensuite cassé le bras et a vaincu son genou lors d’une chute à grande vitesse au super-G de Cortina d’Ampezzo.

« Je venais de me dire que je serais extrêmement content d’un top 10 pour ma rentrée ! » sourit le Canadien de 28 ans.

À l’époque, elle se trouvait « vraiment mauvaise » pour avoir cédé 1,82 seconde à Shiffrin, qui l’avait suivie jusqu’au portillon au premier tour. Constatant que les écarts étaient importants pour plusieurs autres concurrentes, elle entame la reprise avec plus de confiance.

« Pour la seconde, j’étais certes moins nerveux, plus serein. Je savais que j’avais moins de soucis. […] J’étais juste prêt à attaquer. Je me sentais plus à l’aise sur le parcours. J’ai fait quelques petites erreurs dans le pasoù c’était un peu brouillon, mais c’était généralement du bon ski. »

Avec un temps cumulé de 1 min 55,62, elle termine à égalité à la neuvième place avec la jeune prodige italo-albanaise Lara Colturi, 18 ans. Le retard de 2,54 sec par rapport au vainqueur lui donne la mesure du travail qui reste à accomplir.

«Ce sera important de continuer à travailler l’endurance de mes jambes et de mon genou, que j’ai un peu ressenti à la fin», a expliqué Grenier, qui occupait le cinquième rang du classement du géant au moment de sa blessure.

« J’ai juste besoin d’un peu plus de temps sur mes skis, d’un peu plus de régularité. Parce que ce n’est que récemment que je me sens bien et que je n’ai aucune douleur. Je n’ai pas eu la chance d’enchaîner beaucoup de descentes les unes après les autres et de prendre confiance. »

Britt Richardson, l’autre Canadien qualifié pour le deuxième tour, a terminé 27e^e à 7,19 s. L’Albertaine de 21 ans a connu une bonne descente jusqu’à ce qu’elle commette une erreur fatale lors du schuss final. Cependant, elle s’est battue pour atteindre l’arrivée. “Je n’aime jamais abandonner”, a-t-elle expliqué. Dans ma tête, j’allais faire n’importe quoi pour arriver à la porte d’à côté. J’ai perdu deux ou trois secondes avec cette erreur, mais franchir la ligne et donner tout ce que j’avais est essentiel. »

Sous le choc d’apprendre l’annulation de la Coupe du monde de Tremblant, prévue le week-end prochain, Grenier commençait à s’habituer à l’idée. Les conditions météorologiques n’ont pas permis des chutes de neige suffisantes.

« Cela m’attriste vraiment car ce sont les courses que j’attends le plus dans l’année », a expliqué le représentant du club local. Je ne sais pas comment me sentir et je ne sais pas encore quel est le plan pour la suite. »

Pour l’instant, Grenier prévoit se préparer pour les deux super-G de Saint-Moritz, prévus avant Noël.