Un corps tout jaune de douleur est descendu du podium du Tour de France. Romain Bardet a alors déclaré : « Je suis à un âge où on ne cesse jamais de rêver. » Un air de contentement se dessine sur son visage. Chez le cycliste français de l’équipe DSM, la joie est secrète. Mais il a retrouvé cette forme de mélancolie qui semble l’habiter perpétuellement, ajoutant : « Si nous étions plus réalistes… » suivi d’une phrase plus neutre.
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Bardet, 33 ans, premier maillot jaune du Tour de France 2024 après sa victoire d’étape, samedi 29 juin, entre Florence (Toscane) et Rimini (Émilie-Romagne), retient les mots et les émotions, pour ce qui doit être sa dernière participation à un événement qui l’a successivement révélé, transcendé, endommagé, perdu, et dans lequel il a néanmoins construit un personnage à part du cyclisme français.
Cette première étape du premier grand départ italien du Tour de France restera historique. Mais elle peut aussi revendiquer le statut de ” rêve “ certes, par les images qu’il imprime et ce dénouement qui semblait impossible. Dans le cyclisme contemporain, il est incroyable qu’un coureur qui ne fait pas partie des favoris attaque dans une montée à 50 kilomètres de l’arrivée – la montée de San Leo – et repousse le retour du peloton, tordant tous ses muscles pour en extraire les derniers grammes. de force.
Bardet a réussi cet exploit. Au terme d’un compte à rebours haletant, craignant d’être repris à cinq cents mètres de la ligne. Flanqué d’un seul homme, son jeune coéquipier néerlandais Frank van den Broeck (homonyme du champion belge tragiquement disparu, mais sans lien de parenté), qui laisse le Français franchir le premier la ligne d’arrivée, la tête serrée dans ses mains, geste incrédule.
La course prend une dimension lumineuse
C’est un peu le rêve des autres que Romain Bardet réalise. Celui des supporters qui attendent l’avènement du cyclisme « romantique » – le terme est souvent invoqué, rarement défini, encore moins matérialisé. Les rêves des organisateurs du Tour de France également, mis à l’épreuve par un départ chaotique près de l’hippodrome de Florence, où les spectateurs avaient sauté les barrières et envahi les routes pour approcher leurs héros ; désolé pour la désaffection du public à l’arrivée, qui a préféré se rafraîchir sur les plages privées de Rimini. Pour le Tour, qui a toujours donné la préférence à Bardet, la course prend une dimension lumineuse.
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Mais comment a-t-il vécu cela ? ” rêve “, le nouveau maillot jaune ? Interrogé sur cette étape qui pourrait être un exploit de sa carrière, devant ses deux places sur le podium final du Tour de France (2016 et 2017), il a admis qu’il rêvait encore, avant de changer d’avis. Il donnait l’impression de si peu profiter de cette épreuve, qui lui avait donné le goût de rouler sur les routes d’Auvergne, enfant et adolescent, de gravir le Mont Ventoux avec son père, de se mesurer un jour à la légende. C’est un peu normal : cette course, après dix participations, un maillot à pois et quatre victoires d’étapes, a fini par lui nuire.
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