Le sélectionneur anglais Gareth Southgate a annoncé que tous ses joueurs étaient disponibles pour le huitième de finale de l’Angleterre contre la Slovaquie, dimanche à Gelsenkirchen (18h). Le technicien préfère positiver face aux nombreuses critiques depuis le début de l’Euro 2024.
Présent en conférence de presse aux côtés de son capitaine Harry Kane ce samedi, le sélectionneur anglais Gareth Southgate a annoncé que tous ses joueurs étaient disponibles pour le huitième de finale contre la Slovaquie, dimanche à Gelsenkirchen (18h). Le latéral gauche de Manchester United Luke Shaw, blessé de longue date, sera également disponible, mais débutera sans surprise sur le banc.
Southgate n’a pas donné plus d’informations sur l’équipe qu’il pourrait aligner mais la presse anglaise ne prévoit pas de changements majeurs dans le onze de départ. Interrogé toutefois sur les critiques encore plus vives à son égard après une phase de poules ennuyeuse et une révolte de certains supporters à l’issue du lamentable 0-0 contre la Slovénie, le sélectionneur en poste sur le banc anglais depuis 2016 a préféré positiver : « le plus important, c’est l’encouragement de l’équipe et que les supporters continuent de le faire comme ils l’ont fait en deuxième période contre la Slovénie. Mon travail est de créer les meilleures conditions, le meilleur environnement pour les joueurs. L’équipe a besoin d’être soutenue. Je suis sûr que les supporters seront derrière l’équipe ».
« Il faut avoir une mentalité différente »
Gareth Southgate prendra les rênes des Three Lions demain soir pour la 99e fois. Atteindra-t-il la barre symbolique des 100 matchs ? Ou démissionnera-t-il en cas d’élimination ? « La veille d’un match, je ne pense pas à ce qui pourrait mal tourner. Nous savons que nous avons un adversaire coriace, que nous devrons très bien jouer car la Slovaquie a une bonne mentalité. Ils courent beaucoup. Nous devrons montrer la meilleure version de nous-mêmes pour gagner le match. Nous devons avoir une mentalité différente. Tout le monde est excité par le défi. Nous savons que les matchs à élimination directe sont quelque chose de différent. La qualité des équipes augmente. »
Southgate a également parlé positivement de la performance et de la forme physique de sa star Jude Bellingham, qui a été décevante lors de l’Euro malgré un but lors du match d’ouverture du groupe. Le joueur du Real Madrid a reconnu souffrir physiquement et être « mort » après le match contre la Slovénie. « Je ne m’inquiète pas pour Jude. Il vient d’avoir 21 ans aujourd’hui. Son âge rappelle à quel point ils gèrent les attentes qu’ils ont à son égard à un si jeune âge. Il a raté une partie de la fin de saison pour être prêt pour la finale de la Ligue des Champions. Des matchs comme celui contre la Slovénie où, en quittant le terrain, vous avez tout donné, ces matchs lui feront du bien.
Rio Ferdinand optimiste
Le capitaine Harry Kane souhaitait lui aussi se mobiliser. Dès les huitièmes de finale, un autre tournoi commence. « Il est maintenant temps de parler moins et de montrer ce que nous pouvons faire pour trouver cette petite étincelle. »
En cas de qualification, l’Angleterre affronterait la Suisse, vainqueur surprise de l’Italie en quart de finale, débarrassant un peu plus le tableau sur le papier avec une potentielle demi contre la Roumanie, les Pays-Bas, l’Autriche ou la Turquie. Ce qu’il faut voir jusqu’ici, c’est à en croire Rio Ferdinand, consultant pour BBC Sport. « Si j’étais encore joueur en sélection aujourd’hui, j’aurais du mal à dormir. Je serais trop excité en regardant la table. On a une vraie chance, la meilleure chance d’aller en finale», s’enflamme l’ancien défenseur aux 81 sélections.
