Impérial, le Finlandais a remporté les trois spéciales de cette deuxième boucle samedi, pour se hisser en tête avec 9,4″ d’avance sur Andreas Mikkelsen. Le pilote Toyota a admis avoir eu besoin d’un peu de temps pour entrer dans le rythme d’un rallye auquel il n’était pas censé participer (il a remplacé au pied levé Sébastien Ogier, blessé). Une deuxième boucle sur les mêmes spéciales que ce matin présentait donc une belle opportunité d’accroître son avance, ayant ainsi une petite connaissance des spéciales parcourues.
Si Rovanperä avait choisi de chausser majoritairement des pneus tendres sur sa Yaris WRC, ce choix s’est avéré judicieux, même s’il a inquiété le jeune Finlandais. Convaincu que Mikkelsen, qui avait chaussé sa Hyundai de trois pneus durs, allait le battre dans la dernière spéciale du jour, Rovanperä s’est montré assez déçu à l’issue de la 14e spéciale. Il n’en fut finalement rien, Mikkelsen estimant que l’usure importante des pneus sur la première des trois spéciales de l’après-midi était plus importante que sur les deux dernières.
Un nom n’est toutefois pas mentionné dans la lutte pour la victoire, bien qu’il ait terminé la Super Spéciale de la mi-journée à quatre dixièmes de Rovanperä, il s’agit d’Elfyn Evans ! Le Gallois a été victime d’une crevaison à l’arrière gauche dans la première des trois spéciales de l’après-midi, perdant huit secondes. Au total, il pointe à 16″1 et occupe la troisième place de ce Rallye de Pologne, devant un solide Adrien Fourmaux, qui pointe à 21 secondes du podium, et 21 secondes d’avance sur le cinquième.
Neuville reste derrière Sesks
Une cinquième place destinée à Thierry Neuville, qui s’est soldé comme un coucou dans les spéciales de l’après-midi. Mais le pilote belge a trouvé un adversaire de choix en la personne de Martins Sesks, qui dispute son premier rallye WRC en Rally1, au volant d’une Ford Puma sans système hybride ! Sur le fil, le Letton a réussi à sauver sa cinquième place ce samedi, pour un tout petit dixième de seconde ! Une position qui n’est pas si anecdotique, car si Sesks ne marque aucun point au championnat et n’en fait donc pas perdre à Neuville, le Belge de Hyundai devra s’élancer avant le Letton sur la route demain, et balayera ainsi un peu plus. L’opération de limitation des dégâts sera donc engagée.
D’une certaine manière, Neuville peut remercier son équipier Ott Tänak, qui sera le premier à prendre part aux spéciales ce dimanche, suite à sa rencontre avec un animal dans la première spéciale, vendredi. L’Estonien n’a pas pris part aux spéciales de l’après-midi, afin de préserver au maximum sa monture avant un « Super Sunday » qu’il voudra mener à toute allure.
Enfin, dans la catégorie WRC2, alors que la lutte pour la victoire semblait terminée suite à la sortie de route de Kajetan Kajetanowicz ce matin, Oliver Solberg a réalisé trois belles spéciales pour revenir à 26″3 du leader Sami Pajari ! Les deux hommes devraient se livrer une belle bataille pour la victoire ce dimanche, à moins que Robert Virves, troisième et très rapide depuis le début du week-end, ne vienne les devancer sur le poteau…
Rallye de Pologne – Classement général après ES15
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