Qui est Ismaël Koné, la pépite canadienne à venir ? – .

Certains l’avaient découvert il y a deux semaines lors de France – Canada à Bordeaux. Vêtu de son numéro 8, Ismaël Koné avait impressionné et fait vivre un cauchemar à Eduardo Camavinga, jusqu’à sa sortie à la 84e minute. Imposant physiquement (il culmine à 1m88 et pèse 76 kg), dominant dans les duels, jamais encombré du ballon sous pression, capable d’attaquer les espaces, le Canadien avait livré une copie sans faute pour sa 17e sélection sous le maillot des Canucks. Ce soir-là, Koné était même très certainement le meilleur milieu de terrain présent sur la pelouse du Matmut Atlantique.

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19 jours se sont écoulés et ce match a très certainement conforté les dirigeants de l’OM dans l’idée de recruter le joueur de 22 ans. Car selon nos informations, un accord total serait désormais proche d’être trouvé entre le club phocéen et le board des Hornets, alors que le joueur a déjà décliné des offres plus onéreuses de la Roma et de West Ham pour rejoindre la Canebière. Un geste qui traduit avant tout une volonté de travailler sous les ordres de l’entraîneur italien Roberto De Zerbi, fidèle au double pivot qui avait fait la force de ses équipes, à Sassuolo ou plus récemment à Brighton.

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Un produit en cours

Si certains fanatiques de l’OM préféreront rester mesurés sur l’arrivée d’un joueur arrivant de Championship, encore marqué par le mariage raté avec Iliman Ndiaye cette saison, plusieurs signaux semblent néanmoins indiquer qu’il s’agit d’une bonne pioche. Cinquième joueur de champ le plus utilisé par Tom Cleverley à Watford l’an dernier (2 811 minutes réparties sur 46 matches), le natif d’Abidjan a réalisé sa première saison complète en Europe, deux ans après son arrivée en provenance de l’Impact Montréal, au Canada. Surtout, il a montré avec sa sélection sa capacité à élever son niveau de jeu en fonction de l’adversité, comme face à la France, ou à l’Argentine vendredi dernier en Copa América (le Canada s’est finalement incliné 2-0).

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En termes de profil, Koné semble répondre au cahier des charges du milieu recherché par Roberto De Zerbi, à savoir un joueur polyvalent, fiable sous pression, capable de frapper et de briser les lignes en dribblant ou en passant, et impactant dans les deux domaines (il a été décisif 7 fois cette saison en Championnat). Néanmoins, à 22 ans, Koné est forcément améliorable. S’il s’est souvent imposé comme un leader technique dans ses équipes, son côté nonchalant a parfois été pointé du doigt, et c’est certainement ce qui a poussé son entraîneur Jesse Marsch à le faire sortir à la mi-temps contre le Pérou, il y a deux jours, après une première moitié croisée avec la tête à l’envers. Sa capacité à performer dans un environnement aussi chaud et explosif que le contexte marseillais reste également une inconnue à ce jour. Les prochains mois nous apporteront donc quelques éléments de réponse…