Dès la deuxième spéciale, la première du jour, Ott Tänak (Hyundai) semblait vouloir faire la différence. L’Estonien, deuxième sur la route derrière Thierry Neuville, était en passe de réaliser un chrono, lorsqu’il percutait un cerf à pleine vitesse. Endommagé à l’avant, la Hyundai était contrainte à l’abandon. Un coup dur pour l’Estonien et pour Hyundai, qui voyait néanmoins Andreas Mikkelsen profiter de sa position de départ (8e) pour prendre d’emblée la tête de la course devant un surprenant Martins Sesks. Découvrant le Ford Puma Rally1 sans système hybride, le jeune Letton n’en croyait pas ses yeux. Troisième au départ, Elfyn Evans (Toyota) se battait lui aussi pour reprendre le plus de temps possible sur Neuville. En cédant près de 12 secondes à Mikkelsen lors de la boucle matinale, le Gallois a fait le travail, devant son équipier Kalle Rovanperä, engagé dans une course contre la montre en termes de préparation depuis son arrivée tardive en tant que remplaçant à court terme du malheureux Sébastien Ogier, victime d’un accident lors des reconnaissances mardi.
Au terme de cette boucle matinale, le Français Adrien Fourmaux et notre compatriote Grégoire Munster (Ford Puma Rally1), ont eux aussi profité de leur position sur la route pour se faire plaisir. Auteur d’un second temps dans l’ES4, Grégoire Munster et Louis Louka se sont offert une réception ‘jump’ quelque peu musclée avec au final un 2ème temps en spéciale ! Leur meilleur score depuis le début de la saison !
Quant à Thierry Neuville, souffrant comme prévu du balayage intense, il a profité de la neutralisation de l’ES3 pour contenir l’hémorragie, avant de concéder une poignée de secondes dans l’ES4 sur un freinage mal négocié suite à un problème de frein à main, bloquant les quatre roues simultanément.
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