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En remportant le titre dimanche dernier, à l’issue du Rallye du Japon, Thierry Neuville est devenu le 20e champion du monde des rallyes de l’histoire, et seulement le 8e champion différent du 21e siècle. Avec ce titre, il rejoint Sandro Munari (1977), Markku Alén (1978), Björn Waldegård (1979), Ari Vatanen (1981), Hannu Mikkola (1983), Stig Blomqvist (1984), Timo Salonen (1985), Didier Auriol. (1994), Colin McRae (1995), Richard Burns (2001), Petter Solberg (2003) et Ott Tänak (2019) sur la liste des pilotes ayant remporté une seule couronne en WRC.
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Un titre après seulement 2 victoires sur la saison, c’est une première en WRC depuis Sébastien Ogier 2017 (si l’on excepte la saison 2020, impactée par le Covid avec seulement 7 rallyes). Cette année-là, c’est Thierry Neuville qui remporte le plus de rallyes, avec quatre victoires, mais cela ne lui suffit pas. Le record est toujours détenu par Richard Burns, qui n’a remporté qu’un seul rallye lors de son sacre en 2001.
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Parmi les records battus par Thierry Neuville ce week-end, celui du pilote ayant remporté le plus de victoires avant d’obtenir un premier titre mondial. De son premier succès au Rallye d’Allemagne 2014 jusqu’au titre mondial au Rallye du Japon 2024, le Belge a gagné 21 fois en WRC. A titre de comparaison, Juha Kankkunen et Tommi Mäkinen, tous deux quadruples champions du monde, comptent respectivement 23 et 24 victoires dans la catégorie reine… Désormais, le pilote qui a remporté le plus de rallyes sans avoir été titré n’est autre que Jari-Matti Latvala (18 victoires). ), aujourd’hui Team Principal de Toyota.
5 533
Voici un record qui témoigne de la patience et de la persévérance de Thierry Neuville : depuis son premier rallye en WRC, lors du Rallye d’Espagne en 2009 au volant d’une Citroën C2 R2 Max, le Belge a dû attendre 5 533 jours avant de finalement remporter le titre ! Le précédent record était détenu par Stig Blomqvist qui avait attendu 4 280 jours depuis ses débuts en WRC avant d’être sacré en 1984. Durant ces quinze années, Thierry Neuville a eu le temps de disputer 166 rallyes, de remporter 21 victoires… et de terminer quintuple vice-champion du monde. jusqu’à la délivrance du premier titre mondial !
100%
Vainqueur du Rallye Monte-Carlo avec un succès unique en 2024 (30 points au Monte-Carlo, une performance jamais égalée cette saison), Thierry Neuville a mené cette saison 2024 de bout en bout ! Tout un exploit quand on connaît la difficulté de la tâche du balayeur sur les rallyes terre, où le leader du championnat doit s’élancer en premier lors de la première étape. Pour retrouver la trace d’une telle performance, il faut remonter à la campagne 2016 où Sébastien Ogier a également mené le championnat de bout en bout grâce à ses deux victoires en début de saison.
36
A 36 ans, 5 mois et 8 jours, Thierry Neuville est devenu le plus vieux champion du monde depuis Didier Auriol il y a trente ans. Comme symbole, le champion du monde 1994 était également au départ du Rallye du Japon dans la catégorie nationale… catégorie qu’il a également remportée ! Le champion du monde le plus âgé de l’histoire reste Hannu Mikkola, qui avait 41 ans, 5 mois et 30 jours lorsqu’il a remporté son titre en 1983 avec Audi.
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Bien évidemment, Thierry Neuville n’a pas seulement remporté son premier titre en WRC, il a également offert à la Belgique son premier titre de champion du monde des rallyes. Dans l’histoire du sport automobile, le natif de Saint-Vith est devenu le 4e champion du monde belge dans un championnat FIA après Jacky Ickx (Endurance en 1982 et 1983), Stoffel Vandoorne (Formule E en 2022) et Laurens Vanthoor (WEC en 2024). Thierry Neuville a également apporté à Hyundai un premier titre Pilotes en WRC.
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