LAS VÉGAS | Jacques Villeneuve a pris beaucoup de plaisir à suivre cette saison de Formule 1. Pas parce qu’il est sur CANAL+ en France ou Sky Sports au Royaume-Uni ou pour faire vivre l’expérience F1 dans les paddocks de Vegas. Non, en tant que passionné de courses automobiles.
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« C’était une bonne saison, étonnamment. Parce que ça a commencé comme les deux dernières années », a-t-il déclaré à propos de la domination de Max Verstappen et Red Bull lors du premier rideau du calendrier.
“Mais Red Bull a arrêté de progresser”, poursuit-il dans son analyse. Ferrari et McLaren ont poussé et grimpé. Cela nous a donné un bon championnat et c’était amusant à regarder.
Selon lui, Max est allé chercher son championnat parce que sa voiture n’était plus à la hauteur de la concurrence.
« Il est toujours resté au-dessus des autres. Le seul qui a réussi à atteindre son niveau de pilotage cette année est Lando. [Norris]», a déclaré le champion du monde 1997.
Cependant, une malchance comme celle vécue au Brésil avec la voiture de sécurité virtuelle, des erreurs d’équipe et un geste audacieux de son coéquipier Oscar Piastri lors du premier tour de Monza en septembre ont nui à Norris.
McLaren est la gaffe
« Malheureusement pour Lando, McLaren ne l’a pas aidé. C’est comme si l’équipe ne voulait pas qu’il remporte le championnat. Ce qui est étrange», a déclaré Villeneuve, citant le contrat concret Piastri négocié par Mark Webber.
Photo MÉGA/WENN
«Il y a des conditions qui le protègent et qu’un nouveau conducteur n’aurait jamais dû avoir», a poursuivi le Québécois.
Cette saison chez McLaren, les « règles de la papaye » ont retenu l’attention. Le geste agressif de Piastri à Monza en est un exemple. A la fin de la course, plutôt que de réaliser un doublé, ils ont pris les deuxième et troisième places.
Une autre situation délicate s’est également produite en Hongrie au cours de l’été lorsque l’équipe a ordonné à plusieurs reprises à Norris de ralentir et de donner la première place à son coéquipier. La direction a ensuite tenté d’expliquer qu’elle avait fait cela parce que Piastri avait perdu sa place à cause de la stratégie d’arrêt aux stands. L’Australien remporte ainsi sa première victoire en carrière.
PhotoAFP
À plusieurs reprises au cours de la saison, Norris a perdu de précieux points, ce qui a finalement compromis ses chances dans la course au championnat des pilotes.
Le meilleur?
Retour au champion du monde… Quant à savoir si Verstappen est le meilleur pilote de l’histoire, sujet sur lequel il s’est récemment affirmé en Europe, Villeneuve a tenu à relativiser. D’autant plus que Lewis Hamilton et Michael Schumacher possèdent chacun sept titres mondiaux.
« C’est le meilleur de la décennie. C’est difficile, parce qu’on ne peut pas comparer les époques, a expliqué Villeneuve. Vous mettez Juan Manuel Fangio dans des voitures modernes, et je suis sûr qu’il irait plus lentement que Max. Et inversement, tu mets Max dans la voiture de Fangio, et il serait plus lent. Les voitures ont trop changé au fil des décennies pour faire des comparaisons.
En effet, puisqu’elle est loin, l’époque de Fangio, qui conduisait les Alfa Romeo et Ferrari dans les années 1950. L’Argentin a remporté cinq titres de champion du monde et est depuis considéré comme l’un des plus grands de l’histoire. Tout est une question de critères et d’avis.
« Un bon pilote, quelle que soit l’époque et le type de voiture, il saura s’adapter. Qu’il s’agisse d’une F1 moderne ou ancienne, a indiqué Villeneuve en discussion avec La Revue dans les paddocks. Nous mettions Max dans une voiture NASCAR ou une formule Indy, il trouverait un moyen d’aller vite.
Verstappen est en effet reconnu pour de nombreuses qualités, dont sa capacité d’adaptation.
