l’essentiel
L’ailier du CO, auteur d’un doublé samedi 23 novembre face à La Rochelle (28-24), réalise un début de saison plus que solide. Il s’appuie ici sur un exercice qui constitue peut-être sa plus grande réussite.
Lorsqu’on lui a demandé quand il avait marqué un doublé pour la dernière fois, Geoffrey Palis a répondu avec humour et un sourire : « Uuuuuuu, probablement de la part des cadets. » Ceci mis à part, cela faisait longtemps que les Gaillacois n’avaient pas franchi deux fois la ligne d’arrivée. Presque quatre ans. La dernière fois, c’était en janvier 2021, lors du succès contre Agen (39-23), toujours à Pierre-Fabre. Hier, lors de la victoire contre La Rochelle (28-24), ses deux buts ont pesé dans la balance. Le premier à lancer parfaitement son équipe dans le match (10-3, 10), le second à réaliser un chrono quasi parfait (25-6, 34).
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« Évidemment, je suis heureux d’avoir marqué deux buts. Mais bon, je n’ai couru que 10 mètres à chaque tentative», observe modestement Palis, remerciant ainsi ses coéquipiers – et Julien Dumora, son passeur décisif désigné samedi – qui avaient fait le travail plus tôt. « Nous avons attaqué dans les bonnes zones », a-t-il poursuivi. On avait vu que La Rochelle fermait souvent la défense jusqu’au 15, donc on a réussi à gagner la profondeur nécessaire pour porter le ballon dans ces couloirs. C’est ce que nous essayons de faire régulièrement, mais cela ne fonctionne pas toujours bien. Eh bien, ça a fonctionné, et c’est tant mieux. »
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Un record de tests saisonniers presque déjà atteint
Et c’est bien aussi pour l’ailier de 33 ans. Car ce doublé souligne encore un peu plus son début de saison de qualité. Après avoir expérimenté deux exercices plus difficiles, à l’image de son club, Geoffrey Palis a retrouvé son éclat cette année. Remplaçant d’abord en défense Julien Dumora, blessé, l’ancien joueur du SCA est revenu pour trois jours sur le poste d’ailier, où la concurrence est encore rude. Il a d’ailleurs inscrit trois essais en autant de matches en 11 ou 14, ce qui porte actuellement son total à cinq buts, soit plus que tout autre joueur castrais, faisant de lui le 3ème buteur du Top 14. Avec ce total, il flirte déjà avec C’est son record d’essais sur une saison sous les couleurs du CO (six en 2015/2016, 2019/2020 et 2020/2021).
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La saison est encore longue, mais elle pourrait être celle des superlatifs pour l’ailier, qui a aussi tout donné en défense en poussant Thomas en touche (80) ou en stoppant certains mouvements rochelais (48). En statistiques simples, il est en tête de bon nombre des classements de son équipe : joueur le plus utilisé au CO (620 minutes, 4e du championnat), 2e Tarnais en mètres courus (515, derrière Papali’i et ses 626 mètres).
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Sans oublier tout le bien, parfois non quantifiable, qu’il apporte à sa famille dans sa capacité à couvrir le terrain et à exceller dans le jeu au pied, dans le jeu au sol ou sur les touches de penalty. Son habileté sur les ballons hauts – nous l’avons revu hier, sur un pronation qu’il a récupéré pour dominer Leyds (65) – risque de s’avérer précieuse également pour le CO compte tenu du changement de réglementation concernant les “escortes”. Les nouvelles règles semblent aussi vouloir faire briller Palis cette saison.
