Avec la victoire des Panthers de la Floride lundi soir, la saison 2023-2024 est officiellement terminée. L’action passe désormais de la glace aux téléphones, avec le début de l’une des périodes de trading les plus actives du calendrier. Le repêchage nous livre souvent plusieurs faits saillants qui peuvent façonner les prochaines années pour une franchise.
Une autre opportunité pour les différents directeurs généraux d’améliorer leur formation est l’ouverture du marché des agents libres.
Sur le marché libre, les salaires peuvent rapidement augmenter lorsque les clubs soumissionnent pour les services d’un joueur. Nous avons vu plusieurs mauvais contrats signés vers le 1er juillet. Avec un plafond salarial qui augmentera de 4,5 millions de dollars cet été, il y aura sans aucun doute un certain nombre d’accords qui feront sourciller toute la ligue.
Toutefois, un contrat risqué ne signifie pas qu’il soit absolument voué à l’échec. Après tout, Sergei Bobrovsky (7 ans, 70 millions de dollars) et Zach Hyman (7 ans, 38,5 millions de dollars) sont deux contrats qui ont été critiqués lors de leur signature. Je pense qu’aucune des deux équipes ne regrette ces acquisitions après avoir joué un rôle clé dans leur parcours vers l’ultime match de la finale.
La même chose pourrait s’avérer vraie pour les trois joueurs ci-dessous. Ils sont tous talentueux et pourraient exceller dans la bonne situation, mais ils ont également plusieurs signes qui pourraient rapidement transformer leur prochain contrat en un boulet sur la feuille de salaire d’une équipe.
Sam Reinhart
Risque : Un salaire qui entraîne des attentes excessives
Avant d’aller plus loin, je tiens à clarifier une chose. Sam Reinhart est un bon joueur, voire excellent. Il compte huit saisons d’au moins 20 buts et sept d’au moins 50 points (il en aurait probablement huit sans la saison raccourcie de 2020-21, où il a inscrit 25 buts et 40 points en 54 rencontres).
Après avoir atteint le plateau des 30 buts au cours de ses deux premières années avec les Panthers, Reinhart a explosé avec 57 buts cette saison, le 2e dans la LNH. Il a également dominé avec 27 buts en avantage numérique, six de plus que Leon Draisaitl, deuxième au classement, le seul autre joueur à atteindre la barre des 20. Il a mis la cerise sur le gâteau de sa saison avec le but gagnant lors du septième match lundi soir, aidant les Panthers à remporter leur premier titre de l’histoire de la franchise.
Reinhart s’est retrouvé dans la situation idéale pour atteindre son plein potentiel et c’est exactement là que réside le risque pour tout club intéressé par ses services. Il a joué plus de 70 % de ses minutes à égalité avec Aleksander Barkov cette saison. Même chose pour le jeu de puissance, où il était un habitué de la première vague avec Barkov, Matthew Tkachuk, Carter Verhaeghe et Aaron Ekblad. Il ne s’agit pas de diminuer ses réalisations, loin de là. Suivre le rythme de joueurs aussi talentueux n’est pas facile. Mais ignorer ce contexte est exactement le genre de chose qui conduit à un contrat regrettable.
Très peu de clubs peuvent offrir une situation aussi favorable, et encore moins ont l’espace sous le plafond pour se permettre de rémunérer le joueur le plus productif du marché. Si une équipe fait appel à ses services dans l’espoir qu’il sera un buteur de 50 buts qui mènera la charge en attaque, elle risque d’être extrêmement déçue. Autrement dit, Reinhart est idéalement l’un des meilleurs joueurs complémentaires de la LNH. S’attendre à ce qu’il soit au cœur de votre attaque est la recette d’un contrat qui deviendra rapidement l’un des plus grands regrets d’un directeur général.
Honnêtement, la meilleure option pour Reinhart et les Panthers est de poursuivre ce partenariat favorable, car il est difficile d’imaginer Reinhart faire mieux ailleurs, et remplacer son alchimie par Barkov est plus facile à dire qu’à faire. Il reste à voir si les Panthers peuvent se le permettre, avec 13 joueurs ayant besoin de nouveaux contrats. L’absence d’impôts sur le revenu en Floride pourrait convaincre Reinhart de laisser un peu d’argent sur la table pour garder le noyau intact.
Elias Lindholm
Risque : payer pour le Lindholm 2021-2022
Il y a à peine deux ans, Elias Lindholm était le centre du meilleur trio de la LNH à Calgary. Lui, Matthew Tkachuk et Johnny Gaudreau ont totalisé 124 buts et 301 points. Lindholm a même terminé 2e pour le titre de meilleur attaquant défensif, derrière M. Selke lui-même, Patrice Bergeron. Cela a conduit à une saison de 111 points pour Calgary, la 2e meilleure note de son histoire.
Ce qui aurait dû être le début d’une belle ère pour les Flames s’est vite transformé en cauchemar. Après avoir été éliminés au deuxième tour, ils ont vu Johnny Gaudreau et Matthew Tkachuk partir aux États-Unis. Lindholm est resté en Alberta un peu plus longtemps, avant d’être échangé aux Canucks en janvier dernier. Vancouver a payé le prix fort pour ses services (choix de 1re ronde, Andrei Kuzmenko, Hunter Brzustewicz, Joni Jurmo et un choix conditionnel de 4e ronde), mais Lindholm est déjà loin du joueur qu’il était il y a deux ans.
Une tendance inquiétante pour Elias Lindholm
Il a vu sa production passer de 82 à 44 points et les chiffres avancés montrent la même baisse. Il demeure un bon centre défensif qui excelle dans le cercle de mise en jeu, mais il ne génère plus suffisamment d’offensive pour être considéré comme un haut centre.
Lindholm a terminé en force avec 10 points en 13 matchs éliminatoires pour les Canucks, ce qui pourrait jouer en sa faveur. Les centres sont toujours très recherchés et, malgré son déclin offensif, il reste l’un des meilleurs joueurs défensifs disponibles à son poste. À un prix raisonnable, Lindholm pourrait être un excellent as défensif pour une formation. Si un club décide de le payer comme un centre numéro un, c’est là que cela devient plus risqué, d’autant plus qu’il aura 30 ans en décembre. La production offensive augmente rarement à mesure qu’un joueur atteint la trentaine.
(À moins qu’il ne signe avec Boston. S’ils peuvent être l’une des meilleures équipes de la ligue avec Charlie Coyle et Pavel Zacha, qui sait ce qu’ils pourraient accomplir avec Lindholm)
Anthony Mantha
Risque : Ignorer ce qui se cache derrière ses 6’5″.
À première vue, il est facile de comprendre pourquoi une équipe serait intéressée par Anthony Mantha. 6’5″, 234 livres avec un bon tir sur réception et un patinage solide, il vient de marquer 23 buts en 74 des 82 matchs cette saison. Les ingrédients sont là pour faire un bon attaquant de puissance. Cependant, si l’on y regarde un peu plus en profondeur, les signes avant-coureurs commencent à apparaître.
Premièrement, ces 74 matchs représentent pour lui un sommet au cours des six dernières années. Il a raté plus d’une centaine de matchs depuis 2018-19. Ses 23 buts se sont également accompagnés d’un taux de réussite incroyablement élevé de 22 %. Pour vous donner un peu de contexte, seuls deux joueurs actifs ont un taux d’au moins 18 % : Brayden Point (18,3 %) et Leon Draisaitl (18,2 %). Il a profité de plusieurs sauts fortuits, ce qui est rarement gage de réussite future. Mantha a généré 14,8 buts attendus, un chiffre qui correspond beaucoup plus aux attentes réalistes du Québécois.
L’ancien des Red Wings, des Capitals et des Golden Knights vient de compléter un contrat de quatre saisons d’une valeur moyenne de 5,7 millions de dollars par année, un salaire qu’il ne retrouvera certainement pas sur le marché cet été. Un contrat d’un an serait probablement la meilleure option, mais si un club est attiré par le potentiel et lui propose plusieurs saisons, il pourrait rapidement regretter sa décision.
