Entre blessures et retours miraculeux
Souvent présenté comme l’héritier du gaucher Manacor, Carlos Alcaraz, n°3 mondial, a ensuite égalisé les deux équipes en battant Tallon Griekspoor (40e) 7-6 (7/0), 6-3. Mais le double décisif, remporté 7-6 (7/4), 7-6 (7/3) par van de Zandschulp associé au spécialiste Wesley Koolhof, a été fatal à l’Espagne, sextuple vainqueur de la Coupe Davis. A l’inverse, les Pays-Bas atteignent la deuxième demi-finale de leur histoire, après celle de 2001. « J’ai perdu mon premier match en Coupe Davis » en 2004, « je viens de perdre mon dernier match. La boucle est bouclée», a jugé mardi Nadal, dont la carrière a été ponctuée d’innombrables blessures, entre retours presque miraculeux au premier plan.
L’éternel rival du Suisse Roger Federer (20 titres du Grand Chelem) et du Serbe Novak Djokovic (24 titres) n’avait plus disputé de match officiel depuis sa défaite le 31 juillet en quarts de finale du tournoi olympique. Avant même la confirmation que Nadal jouerait contre les Pays-Bas, les spectateurs étaient déjà présents en grand nombre autour du Palais des Sports de Malaga.
« Une des dernières légendes du tennis »
Venus d’Elche (sud-est de l’Espagne), Miquel Zapata Diez et Sergio Medina en étaient convaincus : comme l’annonçaient les médias espagnols depuis mardi matin, « Rafa » allait jouer et l’Espagne gagnerait. “Rafa est l’une des dernières légendes” du tennis, a jugé Sergio, pompier de 25 ans qui n’aurait manqué ses adieux pour rien au monde. Sur les six sacres espagnols, le Majorquin a participé à cinq campagnes victorieuses (2004, 2008, 2009, 2011, 2019) mais n’ayant pas disputé la finale en 2008, il n’a que quatre Saladiers d’Or à son palmarès. argent.
Depuis les portes de l’aéroport jusqu’au stade municipal d’athlétisme qui fait face au site de la phase finale, en passant par les stations de métro, toute la ville de Malaga a rendu hommage au héros national, avec le soutien de « Gracias Rafa » (Merci Rafa). . Roger Federer en a également fait l’éloge sur les réseaux sociaux. “Vous m’avez fait travailler plus dur que je ne l’aurais jamais imaginé (…) Vous m’avez forcé à réinventer mon jeu (…) Quelle carrière incroyable vous avez eue”, a félicité l’ex-No. 1 monde suisse.
Pour l’ancien numéro un mondial et capitaine australien Lleyton Hewitt, Nadal est « l’un des plus grands joueurs de tous les temps ». Lundi lors d’une conférence de presse, Alcaraz a prévenu : “Pour moi, pour l’équipe et pour tout le monde en Espagne, cela va être une journée émouvante.”
