Danilo Gallinari, Juancho Hernangomez, Jusuf Nurkic, sans oublier Nikola Jokic… Au début de la saison 2016/17, l’équipe des Nuggets avait déjà un joli accent européen. Cela aurait pu être encore plus. Sacha Vezenkov rapporte désormais qu’il a été contacté par la franchise de Denver.
À l’époque, le natif de Chypre évoluait à Barcelone, où il émergerait progressivement après ses débuts avec l’Aris Salonique. ” Je ne jouais pas bien. Mon agent m’a dit de participer à la Draft NBA, mais je pensais que ne pas jouer en Europe m’empêcherait d’y jouer », rappelle l’actuel joueur de l’Olympiacos dont les propos ont été cités par Eurohoops.
C’est alors, en 2016, qu’il reçoit un appel téléphonique : Nikola Jokic. Un jeune Jokic arrivé un an plus tôt dans le Colorado. Ou” bien avant de devenir trois fois MVP. Ce n’était pas une superstar à l’époque. Il m’a dit que les Nuggets me voulaient. Ils recrutaient des joueurs européens. Mais j’ai hésité. J’avais vingt ans et je n’étais pas sûr de moi. Après avoir joué en Europe, ils se sont désintéressés de moi. »
Mais la Grande Ligue ne l’a pas oublié. En 2017, Sasha Vezenkov avait été bien sélectionnée à la draft par les Nets avec le 57e pick. Les années passèrent, ses droits furent transférés, et six ans après cet appel il rejoignit les Kings. En Californie l’année dernière, il a disputé une quarantaine de matchs dans un rôle limité.
Et cet été, après avoir déménagé à Toronto, le grand attaquant a finalement préféré retourner sur le Vieux Continent.
« Je n’y pense pas beaucoup, mais je me demande souvent ce qui a pu se passer », dit-il encore en pensant à cet intérêt qui venait des Nuggets à cette époque. Une autre histoire aurait sûrement été écrite pour lui qui, restant en Europe, s’est hissé au rang de MVP de l’Euroligue en 2023.
